¿Existe una relación entre el consumo de alcohol y el cáncer?

El cáncer es una enfermedad compleja que tiene muchas causas y en la que influyen muchos factores ⁽¹⁾. Uno de estos es el consumo de alcohol, ya sea cerveza, vino o licores y destilados. Existen muchos factores de riesgo para el cáncer que no se pueden cambiar, como la genética, el historial familiar, la edad, la complexión, así como algunos factores ambientales como la radiación y las infecciones virales ⁽²⁾.

Algunos factores del estilo de vida también cumplen un papel importante y pueden modificarse para disminuir el riesgo ⁽²⁾. El tabaquismo es el factor de riesgo más significativo del estilo de vida para la mayoría de los tipos de cáncer ⁽³⁾. La forma en que bebe y la frecuencia también pueden influir en su riesgo de cáncer ⁽⁴⁾.

Algunos estudios de investigación han demostrado que el consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo para el cáncer de boca, garganta y laringe, o bien, para el cáncer en la parte superior del sistema digestivo ^{(5, 6, 7)}. Esto es cierto en especial para personas que también fuman o utilizan productos con tabaco ^{(7, 8, 9)}. El riesgo de desarrollar estos tipos de cáncer es el mismo para hombres y mujeres sin importar si beben cerveza, vino o licores ^{(4, 7)}.

• Las personas que consumen alcohol en exceso también tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de hígado ^{(5, 10)}. La cirrosis hepática, como resultado de un consumo excesivo y prolongado de alcohol, se ha relacionado con el desarrollo de cáncer de hígado. Otros factores de riesgo independientes incluyen el tabaquismo ⁽¹¹⁾ y la obesidad ^{(12, 13)}, así como la infección de hepatitis B ⁽¹⁰⁾.

• El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de padecer cáncer colorrectal ^{(4, 5, 14)}. Algunos estudios han reportado el aumento del riesgo de cáncer colorrectal en niveles moderados de consumo de alcohol ^{(15, 16)}, en especial en los hombres ⁽¹⁷⁾.

• Algunos estudios de investigación también han encontrado que el riesgo de cáncer de mama aumenta para las mujeres que consumen alcohol con moderación ⁽⁵⁾. En comparación con mujeres que no consumen alcohol, el riesgo relativo a desarrollar cáncer de mama aumenta para las mujeres que beben. Sin embargo, para determinar el aumento del riesgo real, también es importante conocer cuál es el riesgo absoluto de desarrollar cáncer de mama.

• For example, in the UK, 116 out of 1000 women are likely to be diagnosed with breast cancer during their lifetimes. This means that a woman in the UK has an 11.6% risk of being diagnosed with breast cancer.

Compared with not drinking alcohol at all:

• Drinking up to 12.5 grams of alcohol per day – or, as one UK unit contains 8g of ethanol, the equivalent of just over one-and-a-half UK units – increases the relative risk of breast cancer for women by 4%. This means that at this level of drinking, the absolute risk increases from 11.6% to 12.1%.

• Drinking between 12.5 and 50 grams of alcohol per day, or between one-and-a-half and just over six UK units, increases the relative risk of breast cancer for women by 23%. Therefore, at this level of drinking, the absolute risk increases from 11.6% to 14.3%.

• El consumo de alcohol mayor a 15 gramos al día (un trago estándar en Mexico contiene 13g de alcohol, lo que representa una lata de cerveza, una copa de vino o un caballito de cualquier destilado) es un factor de riesgo para el cáncer de mama. Fuente: ⁽⁵⁾

La relación entre el consumo de alcohol y el cáncer de mama depende de cuánto beba la mujer y aumenta si el consumo es excesivo. Existen otros factores que influyen en el riesgo del cáncer de mama, como la obesidad, el historial reproductivo, si fuma o si ha habido casos de cáncer de mama en la familia inmediata ^{(2, 18, 19)}.

Los factores de riesgo de cáncer reaccionan entre sí y la forma en que esto sucede es diferente en cada persona ⁽¹⁾. Los nuevos enfoques de los tratamientos cada vez usan más estas diferencias para crear regímenes individualizados que se adaptan a cada paciente ⁽²⁰⁾.

Algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a disminuir el riesgo de cáncer de mama, como mantener su consumo de alcohol dentro de las recomendaciones del gobierno [enlace al artículo “¿Cuáles son las recomendaciones para beber y por qué son importantes?”]. Para algunas personas es mejor no consumir alcohol en lo absoluto. Sin embargo, para responder sus preguntas específicas y obtener la mejor asesoría de acuerdo a sus circunstancias, debe hablar con un profesional de la salud para que lo ayude a tomar una decisión informada acerca de su consumo de alcohol.