El alcohol que se produce de forma ilegal puede implicar un gran riesgo en la salud de los consumidores. En general, los reportes de los países de todo el mundo suelen señalar intoxicaciones y muertes masivas.
Debido a que no existe un control de calidad ni supervisión en la producción, estas bebidas podrían contener altas cantidades de etanol y aumentar el riesgo de intoxicación. Incluso podrían contener ingredientes tóxicos y nocivos (2, 3). Uno los ingredientes más comunes es el metanol, un tipo de alcohol que se puede agregar a algunas bebidas ilegales para hacerlas más fuertes. Este alcohol causa ceguera y otros problemas de salud, y hasta puede ser letal (4). Así mismo, algunas bebidas se contaminan durante la producción con químicos tóxicos y productos de origen animal que podrían agregarse para acelerar la fermentación. Consumir estas bebidas implica un alto riesgo de intoxicación o infección.
Algunas personas también podrían llegar a beber líquidos que contengan alcohol, como el gel antibacterial, perfume, enjuague bucal o líquidos para limpiar vidrios, ya que son económicos y están al alcance fácilmente. (5-7). Aunque se pueden comprar y usar estos líquidos de forma legal, no están hechos para su consumo y las consecuencias pueden ser devastadoras.
El alcohol ilícito se encuentra en todas partes, en especial en países en desarrollo.
Existen muchos lugares en el mundo donde consumir alcohol es un riesgo, especialmente si no es en un centro de consumo formal o si no se compra en una tienda con licencia.
La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor de un cuarto del alcohol que se consume en el mundo es ilegal (1), sin embargo, algunas investigaciones muestran que este número es mucho más alto en algunas regiones. Por ejemplo, casi la mitad del alcohol que se consume en el sureste de Asia y más de un tercio del que se consume en África es ilegal (10). Se produce o vende de forma ilegal, incluso ambas, especialmente en lugares donde los productos legales no están disponibles o no se tiene acceso a ellos; normalmente porque no son costeables para mucha gente (11).
Es por esto que el impacto del alcohol ilícito se percibe con mayor gravedad en los miembros de la sociedad con menos recursos, quienes podrían no tener acceso a productos legales. El impacto del alcohol ilegal es especialmente grave para aquellos que no cuentan con una alimentación completa ni el acceso adecuado a un servicio de salud.
El alcohol ilegal incluye las bebidas caseras, falsas y muchas otras que no cumplen con los estándares de calidad e integridad.