Les unités d’alcool et les directives (explication)

L’éthanol contenu dans les boissons alcoolisées est une substance psychoactive, c’est-à-dire qu’elle produit des effets sur un certain nombre de neurotransmetteurs du cerveau. A faible dose, l’alcool procure une sensation de plaisir et de bien-être, et renforce la sociabilité. Il diminue toutefois la concentration et rend moins réactif. Il n’existe donc pas de consommation d’alcool sans risque.​

Consommation d’alcool à moindre risque, mode d’emploi

Les autorités sanitaires françaises, à la suite des travaux de l’Organisation Mondiale de la Santé, ont mis en évidence que les risques liés à la consommation de boissons alcoolisées augmentent de façon significative au-delà de certains seuils.​

Elles proposent ainsi des repères, dits repères à moindre risque, qui permettent aux personnes ayant fait le choix de consommer des boissons alcoolisées de limiter les risques.​

Les pouvoirs publics et les organismes de santé publique français(1) recommandent de limiter sa consommation à deux verres standard (ou unités d’alcool) par jour au maximum et de s’abstenir de toute consommation au moins deux jours par semaine (soit un total de dix verres standard par semaine au maximum). Ces repères à moindre risque peuvent être synthétisés par une formule facile à mémoriser : "L'alcool, c'est maximum 2 verres par jour et pas tous les jours ".​

Le respect des repères à moindre risque n’assure pas l’absence de tout risque, dans la mesure où chacun réagit différemment selon sa corpulence, son sexe et son état de santé. Les experts considèrent toutefois que ce risque est faible. A contrario, plus on dépasse les repères, plus le risque est important.

Et en aucun cas, les verres ne peuvent se reporter d’un jour à l’autre : si l’on n’a pas consommé d’alcool une journée, cela ne signifie pas qu’il est possible de consommer le double des repères le jour suivant !​

Les repères à moindre risque sont complétés par une recommandation de s’abstenir de toute consommation d’alcool dans le cadre de situation présentant des risques particuliers : grossesse et allaitement, conduite d’un véhicule (au-delà de deux unités d’alcool, la limite légale pour conduire est généralement dépassée), utilisation de machine dangereuse, situation qui requiert vigilance et attention, prise de certains médicaments (consulter la notice), enfance et adolescence …​

La consommation d’alcool est compatible avec un mode de vie sain​

Sous réserve d’une bonne connaissance de soi, du respect des repères à moindre risque et des situations où il est nécessaire de s’abstenir de toute consommation, il est tout à fait possible pour ceux qui le souhaitent de concilier le plaisir apporté par les boissons alcoolisées et le souci de sa santé.​

Associée à une alimentation diversifiée et une activité physique régulière, la modération a toute sa place dans un mode de vie équilibré.​

Consommation excessive : une multitude de risques

Si elle est excessive, c’est-à-dire au-delà des repères de consommation à moindre risque, la consommation d’alcool peut avoir de graves conséquences :

• Diminution des réflexes et de la vigilance, d’où un risque accru d’accidents de la circulation, d’accidents du travail ou d’accidents de la vie courante​
• Perte du contrôle de soi, comportements agressifs, violence, risque de rapport sexuel non protégé​
• Coma éthylique pouvant aller jusqu’au décès …​

• Apparition ou augmentation de troubles psychologiques​
• Détérioration des liens familiaux, sociaux et professionnels​
• Dépendance physique ou psychique​
• Détérioration de la santé physique et mentale : cirrhose, cancers, maladies cardio-vasculaires et maladies du système nerveux …​

Faire le point sur sa consommation d’alcool​

Que l’on soit consommateur occasionnel ou régulier, il est toujours utile d’évaluer le niveau de risques liés à sa consommation et de repérer une éventuelle dépendance. Réalisez le test AUDIT pour faire le point.

L’unité d’alcool, un concept clé

Qu’on l’appelle « verre », « verres standard » ou « dose bar », l’unité d’alcool est utilisée pour définir la quantité d’alcool contenue dans un verre ou une bouteille. Cette mesure universelle, utile quelle que soit la boisson alcoolisée consommée, permet d’estimer sa propre consommation et de l’évaluer au regard des repères de consommation à moindre risque.​

En pratique, toutes les boissons alcoolisées, aux doses couramment servies dans les bars, contiennent approximativement la même quantité d’alcool pur, soit 10 grammes environ.​

Un principe d’équivalence entre les boissons alcoolisées à manier toutefois avec précaution car de nombreux vins et bières sont aujourd’hui plus fortement alcoolisés que les 12° et 5° de référence. De même, la quantité d’alcool contenue dans les verres servis à la maison ne respecte pas toujours ces standards.