La bebida y su cuerpo
¿Cómo afecta el consumo de alcohol al cerebro, hígado y corazón?
Consumir alcohol afectará a sus órganos (1), pero el alcance del impacto dependerá de muchos factores. Esto es lo que necesita saber.
Ilustración de una cabeza humana con el cerebro expuesto
El cerebro es el primer órgano afectado con el consumo de alcohol
Ninguna persona experimentará con exactitud los mismos efectos del consumo de alcohol, sin embargo, es normal que estos efectos lleguen a su cerebro en cuestión de minutos. Cuando llega a su cerebro, el etanol interactúa con los químicos y mecanismos que determinan sus emociones y estados de ánimo, con cómo responde al placer y al dolor, y además con regular la coordinación y el movimiento, incluso su respiración (2).
El alcohol, si toma con moderación, puede causar que se desinhiba y relaje. Sin embargo, cuanto más alcohol consuma, más pondrá nuestras funciones a dormir. Si bebe en exceso en poco tiempo, tiene mayor riesgo de perder el conocimiento. Las personas que se embriagan gravemente pueden caer en un coma y dejar de respirar(3).Todas estas respuestas involucran varias partes del cerebro.
Algunas investigaciones han demostrado que el consumo excesivo y abusivo del alcohol por largos periodos de tiempo pueden cambiar la estructura del cerebro (4). A diferencia de algunos otros órganos, el cerebro no se regenera, por lo que cualquier daño es irreversible. Esta es otra razón por la que el consumo de alcohol a temprana edad resulta tan peligroso. En la adolescencia, el cerebro sigue en desarrollo, por lo que el consumo de alcohol podría interrumpir cómo se forman sus conexiones, en especial aquellas que involucran el aprendizaje y la memoria (5 , 6).
Algunos estudios científicos han demostrado que para algunas personas mayores, el consumo de alcohol moderado podría tener un efecto positivo en las funciones del cerebro. El consumo ligero y moderado puede mejorar la cognición y la memoria, así como ayudar en el deterioro mental común en el envejecimiento(7 , 9).
Sin embargo, estos efectos positivos no aplican para todas las personas y no deberían de ser una razón para comenzar a beber. Solo un profesional de la salud puede brindar asesoría tomando en cuenta sus patrones de consumo de alcohol, salud y estilo de vida. Los adultos mayores también necesitan asesoría especializada sobre cómo el consumo del alcohol puede afectar sus cerebros.
Ilustración de un torso humano con el hígado y estómago expuestos
El hígado es el órgano que limpia el alcohol de su cuerpo
La mayoría del alcohol que consume se transforma en el hígado en un proceso de dos pasos(10). El etanol de su bebida se convierte en un compuesto llamado acetaldehído. Debido a que el acetaldehído es tóxico para su cuerpo, se descompone más a fondo y se elimina a través de la orina.
La cantidad de alcohol que consuma afectará su hígado seriamente (11 , 12). Las enzimas del hígado pueden procesar aproximadamente una bebida con alcohol por hora, por lo que beber más y más rápido implica que el acetaldehído se acumule y se rezague, lo que provocará daños. La gente que bebe en exceso por mucho tiempo puede desarrollar una condición llamada cirrosis, en la que el tejido blando aumenta y el hígado deja de funcionar con normalidad.
La forma en que el alcohol afecta el hígado depende de otros factores(12). Algunas investigaciones muestran que la obesidad y el consumo de algunos medicamentos pueden dañar el hígado, lo que lo hace más susceptible a los efectos del acetaldehído. Si le preocupa el efecto del consumo de alcohol en la salud de su hígado o cómo interactúa con los medicamentos, la mejor opción es consultar a un profesional de la salud para obtener una asesoría exacta sobre lo más apropiado para usted.
Ilustración de un torso humano con el corazón expuesto
El consumo de alcohol tiene diferentes efectos en el corazón según cómo se consuma y de quien se trate
Beber en exceso no es bueno para el corazón. A corto plazo, la gente que bebe en exceso puede experimentar arritmia (13, 14) e hipertensión (15) mientras que, a largo plazo, puede causar un daño cardiaco de mayor prolongación que requiera tratamiento de por vida(16). Las personas que presentan alguna condición cardiaca suelen tener la recomendación de no beber alcohol en absoluto.
Dicho esto, investigaciones que se han realizado por décadas apoyan la noción de que el consumo de alcohol en algunos adultos de mediana edad o mayores puede ser benéfico para el corazón (17-19). En comparación con otras personas de este rango de edad, que no consumen alcohol o que lo hacen menor frecuencia, tienen menores índices de colesterol y menor acumulación en los vasos sanguíneos (20), lo que reduce el riesgo de una enfermedad o ataque cardiaco. Sin embargo, como todos los efectos del alcohol, esto no aplica para todas las personas de la misma forma. Influyen varios factores, como la edad, el sexo, y la salud en general. Incluso las cantidades moderadas de alcohol podrían representar un riesgo para algunas personas, por ejemplo, para aquellas que consumen medicamentos específicos.
En años recientes, algunos científicos han cuestionado los beneficios del consumo moderado de alcohol en la salud cardiaca de adultos mayores, lo que pone en tela de juicio la posibilidad de algunos defectos en los estudios (21-23). En donde no hay discrepancias entre los científicos, es en el efecto que el consumo de alcohol en exceso pueda tener en el corazón. Consumir alcohol en exceso por un tiempo prolongado y el uso del alcohol excesivo episódico puede significar un riesgo y aumentar las probabilidades de desarrollar alguna enfermedad cardiaca(18). Debido a que los efectos del consumo de alcohol son diferentes en cada persona, es importante que consulte a un profesional médico si tiene dudas sobre su consumo de alcohol y el impacto que puede tener en su corazón.
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