El consumo de alcohol y su cuerpo

¿Cómo afecta el uso de alcohol al cerebro, hígado y corazón?

Consumir alcohol afectará a sus órganos (1), pero el alcance del impacto dependerá de muchos factores. Esto es lo que necesita saber.
¿Cómo afecta el uso de alcohol al cerebro, hígado y corazón?
¿Cómo afecta el uso de alcohol al cerebro, hígado y corazón?
Ilustración de una cabeza humana con el cerebro expuesto
Ilustración de una cabeza humana con el cerebro expuesto

El cerebro es el primer órgano afectado con el consumo de alcohol

Ninguna persona experimentará con exactitud los mismos efectos del consumo de alcohol, sin embargo, es normal que los sienta en su cerebro en cuestión de minutos. Cuando llega a su cerebro, el etanol interactúa con los químicos y mecanismos para determinar sus emociones y estados de ánimo, cómo responde al placer y al dolor, y además regular la coordinación y el movimiento, incluso su respiración (2).

El alcohol, si toma con moderación, puede causar que se desinhiba y relaje. Sin embargo, cuanto más alcohol consuma, más función de sedante tendrá. Si bebe en exceso en poco tiempo, tiene mayor riesgo de perder el conocimiento. Las personas que se embriagan gravemente pueden caer en un coma y dejar de respirar (3). Todas estas respuestas involucran varias partes del cerebro.

Algunas investigaciones han demostrado que el consumo excesivo y abusivo del alcohol por largos periodos de tiempo pueden cambiar la estructura del cerebro (4). A diferencia de algunos otros órganos, el cerebro no se regenera, por lo que cualquier daño es irreversible. Esta es otra razón por la que el consumo de alcohol a temprana edad resulta tan peligroso. En la adolescencia, el cerebro sigue en desarrollo, por lo que el consumo de alcohol podría interrumpir cómo se forman sus conexiones, en especial aquellas que involucran el aprendizaje y la memoria (5, 6).

Algunos estudios científicos han demostrado que para algunas personas mayores, el consumo de alcohol moderado podría tener un efecto positivo en las funciones del cerebro. El consumo ligero y moderado puede mejorar la cognición y la memoria, así como ayudar en el deterioro mental común en el envejecimiento (7-9).

Sin embargo, estos efectos no aplican para todas las personas y la salud no debería ser una razón para comenzar a beber. Solo un profesional de la salud puede brindar asesoría en consideración de sus patrones de consumo de alcohol, salud y estilo de vida. Los adultos mayores también necesitan asesoría especializada sobre cómo el consumo del alcohol puede afectar sus cerebros.


Ilustración de un torso humano con el hígado y estómago expuestos
Ilustración de un torso humano con el hígado y estómago expuestos

El hígado es el órgano que limpia el alcohol de su cuerpo

La mayoría del alcohol que consume se descompone en el hígado en un proceso de dos pasos (10). El etanol de su bebida se convierte en un compuesto llamado acetaldehído. Debido a que el acetaldehído es tóxico para su cuerpo, se descompone más a fondo y se elimina a través de la orina.

La cantidad de alcohol que consuma afectará su hígado seriamente (11, 12). Las enzimas del hígado pueden procesar aproximadamente una bebida por hora, por lo que beber más y más rápido implica que el acetaldehído se acumule y se rezague, lo que provocará daños. La gente que bebe en exceso por mucho tiempo puede desarrollar una condición llamada cirrosis, en la que el tejido blando aumenta y el hígado deja de funcionar con normalidad.

La forma en que el alcohol afecta el hígado depende de otros factores (12). Algunas investigaciones muestran que la obesidad y el consumo de algunos medicamentos pueden dañar el hígado, lo que lo hace más susceptible a los efectos del acetaldehído. Si le preocupa el efecto del consumo de alcohol en la salud de su hígado o cómo interactúa con los medicamentos, la mejor opción es consultar a un profesional de la salud para obtener una asesoría exacta sobre lo más apropiado para usted.

Ilustración de un torso humano con el corazón expuesto
Ilustración de un torso humano con el corazón expuesto

El consumo de alcohol tiene diferentes efectos en el corazón según cómo se consuma y de quien se trate

Beber en exceso no es bueno para el corazón. A corto plazo, la gente que bebe en exceso puede experimentar arritmia (13, 14) e hipertensión (15), mientras que, a largo plazo, puede causar un daño cardiaco de mayor prolongación que requiera tratamiento de por vida (16). Las personas que presentan alguna condición cardiaca suelen tener la recomendación de no beber alcohol en absoluto.

Dicho esto, investigaciones que se han realizado por décadas apoyan la noción de que el consumo de alcohol en algunos adultos de mediana edad o mayores puede ser benéfico para el corazón (17-19). En comparación con otras personas de este rango de edad, que no consumen alcohol o que lo hacen con moderación o menor frecuencia, tienen menores índices de colesterol y menor acumulación en los vasos sanguíneos (20), lo que reduce el riesgo de una enfermedad o ataque cardiaco. Sin embargo, como todos los efectos del alcohol, esto no aplica para todas las personas de la misma forma. Influyen varios factores, como la edad, el sexo, y la salud en general. Incluso las cantidades moderadas de alcohol podrían representar un riesgo para algunas personas, por ejemplo, para aquellas que consumen medicamentos específicos.

En años recientes, algunos científicos han cuestionado los beneficios del consumo moderado de alcohol en la salud cardiaca de adultos mayores, lo que pone en tela de juicio la posibilidad de algunos defectos en los estudios (21-23). En donde no hay discrepancias entre los científicos, es en el efecto que el consumo de alcohol en exceso pueda tener en el corazón. Consumir alcohol en exceso por un tiempo prolongado y el uso del alcohol excesivo episódico puede significar un riesgo y aumentar las probabilidades de desarrollar alguna enfermedad cardiaca (18). Debido a que los efectos del consumo de alcohol son diferentes en cada persona, es importante que consulte a un profesional médico si tiene dudas sobre su consumo de alcohol y el impacto que puede tener en su corazón.

Pautas alimentarias de los Estados Unidos
https://health.gov/
References
  1. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). Alcohol's Effects on the Body. 2020; Available from:
  2. Abrahao, K.P., A.G. Salinas, and D.M. Lovinger, Alcohol and the Brain: Neuronal Molecular Targets, Synapses, and Circuits. Neuron, 2017. 96(6): p. 1223-1238.
  3. National Health Service (NHS). Alcohol poisoning. 2019; Available from:
  4. Sullivan, E.V., R.A. Harris, and A. Pfefferbaum, Alcohol's effects on brain and behavior. Alcohol Res Health, 2010. 33(1-2): p. 127-43.
  5. Spear, L.P., Effects of adolescent alcohol consumption on the brain and behaviour. Nat Rev Neurosci, 2018. 19(4): p. 197-214.
  6. Squeglia, L.M. and K.M. Gray, Alcohol and Drug Use and the Developing Brain. Curr Psychiatry Rep, 2016. 18(5): p. 46
  7. Sinforiani, E., et al., The effects of alcohol on cognition in the elderly: from protection to neurodegeneration. Funct Neurol, 2011. 26(2): p. 103-6.
  8. Rehm, J., et al., Alcohol use and dementia: a systematic scoping review. Alzheimers Res Ther, 2019. 11(1): p. 1
  9. Brust, J.C., Ethanol and cognition: indirect effects, neurotoxicity and neuroprotection: a review. Int J Environ Res Public Health, 2010. 7(4): p. 1540-57.
  10. Cederbaum, A.I., Alcohol metabolism. Clin Liver Dis, 2012. 16(4): p. 667-85.
  11. Rocco, A., et al., Alcoholic disease: liver and beyond. World J Gastroenterol, 2014. 20(40): p. 14652-9.
  12. Roerecke, M., et al., Alcohol Consumption and Risk of Liver Cirrhosis: A Systematic Review and Meta-Analysis. Am J Gastroenterol, 2019. 114(10): p. 1574-1586.
  13. Gallagher, C., et al., Alcohol and incident atrial fibrillation - A systematic review and meta-analysis. Int J Cardiol, 2017. 246: p. 46-52.
  14. Mostofsky, E., et al., Alcohol and Immediate Risk of Cardiovascular Events: A Systematic Review and Dose-Response Meta-Analysis. Circulation, 2016. 133(10): p. 979-87.
  15. Hillbom, M., P. Saloheimo, and S. Juvela, Alcohol consumption, blood pressure, and the risk of stroke. Curr Hypertens Rep, 2011. 13(3): p. 208-13.
  16. Piano, M.R., Alcohol's Effects on the Cardiovascular System. Alcohol Res, 2017. 38(2): p. 219-241.
  17. Ronksley, P.E., et al., Association of alcohol consumption with selected cardiovascular disease outcomes: a systematic review and meta-analysis. Bmj, 2011. 342: p. d671.
  18. Gardner, J.D. and A.J. Mouton, Alcohol effects on cardiac function. Compr Physiol, 2015. 5(2): p. 791-802.
  19. Kannel, W.B. and R.C. Ellison, Alcohol and coronary heart disease: the evidence for a protective effect. Clin Chim Acta, 1996. 246(1-2): p. 59-76.
  20. Cauley, J.A., et al., Studies on the association between alcohol and high density lipoprotein cholesterol: possible benefits and risks. Adv Alcohol Subst Abuse, 1987. 6(3): p. 53-67.
  21. Goel, S., A. Sharma, and A. Garg, Effect of Alcohol Consumption on Cardiovascular Health. Curr Cardiol Rep, 2018. 20(4): p. 19.
  22. Naimi, T.S., et al., Selection biases in observational studies affect associations between 'moderate' alcohol consumption and mortality. Addiction, 2017. 112(2): p. 207-214.
  23. Stockwell, T., et al., Do "Moderate" Drinkers Have Reduced Mortality Risk? A Systematic Review and Meta-Analysis of Alcohol Consumption and All-Cause Mortality. J Stud Alcohol Drugs, 2016. 77(2): p. 185-98.

¿Le preocupan los efectos del consumo de alcohol?

Ya sea que se trate de usted o de alguien más, use su propia evaluación del consumo de alcohol para entender el riesgo.

Si usted o alguien más tiene un problema con el consumo de alcohol, nuestra lista de redes de apoyo es un buen lugar para comenzar.

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