Pourquoi la consommation d’alcool par les mineurs est-elle illégale et dangereuse ?

De nombreux pays du monde entier définissent des limites d’âge pour l’achat de boissons alcoolisées (1), rendant ainsi l’achat de ces boissons par des mineurs illégal. Voici quelques-unes des raisons majeures qui expliquent ces mesures.
Pourquoi la consommation d’alcool par les mineurs est-elle illégale et dangereuse ?
Pourquoi la consommation d’alcool par les mineurs est-elle illégale et dangereuse ?

Le corps et le cerveau des jeunes est encore en phase de développement.

Le corps des jeunes continue de se développer durant l’adolescence, ce qui les rend vulnérables aux effets de l’alcool. La consommation d’alcool à un âge précoce peut nuire au bon développement du cerveau (2). Elle peut également affecter le développement des organes vitaux. Cela peut causer des problèmes de santé plus tard dans la vie.

Des études scientifiques démontrent que la consommation d’alcool à un âge précoce, particulièrement une consommation importante, peut avoir un effet irréversible sur le cerveau susceptible d’occasionner des changements et des dommages irréversibles (3-5). Elle est susceptible de perturber la création des connexions cérébrales, les capacités d’apprentissage et la mémoire.

Une consommation d’alcool précoce peut entraîner des problèmes psychologiques et augmenter le risque d’abus d’alcool plus tard dans la vie (6). Le plus tôt un jeune commence à boire régulièrement et en grande quantité, plus il est exposé à ces risques.

L’alcool a un effet différent sur les adolescents et les adultes

Des études scientifiques ont démontré que puisque le cerveau des adolescents est encore en phase de développement, l’effet de la consommation d’alcool sur ces derniers peut être différent par rapport aux adultes (7). Pour cette raison, certains d’entre eux sont susceptibles de boire plus souvent ou en plus grandes quantités, ce qui augmente le risque de développer des problèmes liés à l’alcool.

Consommation d’alcool et puberté ne font pas bon ménage

L’adolescence est une période marquée par d'intenses changements physiques, mentaux et émotionnels. La consommation d’alcool est susceptible d’affecter l’humeur et la manière dont les jeunes gèrent le stress, l’anxiété et la dépression (8).

Certaines études scientifiques suggèrent également que la consommation d’alcool durant l’adolescence, particulièrement une consommation importante, peut retarder le début de la puberté et affecter la densité osseuse, la taille et le poids.

On distingue plusieurs stratégies visant à prévenir la consommation d’alcool chez les mineurs

Les limites d’âge légal sont conçues pour protéger les jeunes durant une période de vulnérabilité et les gouvernements du monde entier définissent des seuils d’âge minimal pour la consommation et l’achat d’alcool (1). Les limites d’âge en vigueur dans les différents pays dépendent de la culture et des perceptions. L’âge légal va de 16 à 25 ans, mais l’âge minimal le plus courant pour pouvoir acheter légalement de l’alcool est de 18 ans.

La prévention de la consommation d’alcool par les mineurs peut impliquer différentes stratégies selon la situation, mais la famille et les amis jouent un rôle central dans les stratégies les plus efficaces. Les parents et les amis sont les personnes qui exercent le plus d'influence en matière de consommation d’alcool dans la vie des enfants et des adolescents (10, 11). Ce sont les parents qui tiennent lieu de modèle pour les enfants. Ils peuvent contribuer à créer des habitudes et des attitudes en matière de consommation d’alcool qui dureront toute la vie. Les amis jouent également un rôle important durant l’adolescence, dans un contexte de pressions croissantes pour s'intégrer et gagner son indépendance.

L’importance de la famille et des amis joue un rôle central dans de nombreuses initiatives efficaces de prévention de la consommation d’alcool chez les mineurs (12). Il peut s’agir d’initiatives d’éducation des jeunes au sujet de la consommation d’alcool et de pratiques nocives comme l’alcoolisation massive (13-15). D’autres initiatives se focalisent sur la capacité des parents et des membres de la famille à aborder la question de la consommation d’alcool (16, 17). Le développement de compétences permettant de promouvoir la résilience et la capacité à résister aux pressions sociales en matière de consommation d’alcool et de nombreux autres défis de la vie est également une intervention efficace (18).

References
  1. International Alliance for Responsible Drinking (IARD). Minimum legal age limits. 2020; Available from:
  2. Spear, L.P., Effects of adolescent alcohol consumption on the brain and behaviour. Nat Rev Neurosci, 2018. 19(4): p. 197-214.
  3. Spear, L.P., Adolescent alcohol exposure: Are there separable vulnerable periods within adolescence? Physiol Behav, 2015. 148: p. 122-30.
  4. Squeglia, L.M. and K.M. Gray, Alcohol and Drug Use and the Developing Brain. Curr Psychiatry Rep, 2016. 18(5): p. 46
  5. Lees, B., et al., Effect of alcohol use on the adolescent brain and behavior. Pharmacol Biochem Behav, 2020. 192: p. 172906.
  6. Bagley, S.M., S. Levy, and S.F. Schoenberger, Alcohol Use Disorders in Adolescents. Pediatr Clin North Am, 2019. 66(6): p. 1063-1074.
  7. Tapert, S.F., L. Caldwell, and C. Burke, Alcohol and the adolescent brain. Human studies. Alcohol Research and Health, 2004. 28(4): p. 205-212.
  8. Ning, K., et al., The association between early life mental health and alcohol use behaviors in adulthood: A systematic review. PLoS One, 2020. 15(2): p. e0228667
  9. Sanci, L., M. Webb, and J. Hocking, Risk-taking behaviour in adolescents. Aust J Gen Pract, 2018. 47(12): p. 829-834.
  10. Williams, J.F., R.S. Burton, and S.S. Warzinski, The role of the parent in adolescent substance use. Pediatric Annals, 2014. 43(10): p. E237-E241
  11. Ivaniushina, V., V. Titkova, and D. Alexandrov, Peer influence in adolescent drinking behaviour: a protocol for systematic review and meta-analysis of stochastic actor-based modeling studies. BMJ Open, 2019. 9: p. e028709.
  12. Griffin, K.W. and G.J. Botvin, Evidence-based interventions for preventing substance use disorders in adolescents. Child Adolesc Psychiatr Clin N Am, 2010. 19(3): p. 505-526.
  13. MacArthur, G.J., et al., Individual‐, family‐, and school‐level interventions targeting multiple risk behaviors in young people. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2018. 2018(10): p. CD009927.
  14. MacArthur, G.J., et al., Peer-led interventions to prevent tobacco, alcohol and/or drug use among young people aged 11-21 years: a systematic review and meta-analysis. . Addiction, 2016. 111(3): p. 391-407.
  15. Anderson-Carpenter, K.D., et al., Reducing binge drinking in adolescents through implementation of the strategic prevention framework. American Journal of Community Psychology, 2016. 57: p. 36-4.
  16. Riesch, S.K., et al., Strengthening Families Program (10-14): effects on the family environment. Western Journal of Nursing Research, 2012. 34(3): p. 340-376.
  17. Kumpfer, K., Family-based interventions for the prevention of substance abuse and other impulse control disorders in girls. ISRN Addiction, 2014. 2014: p. 208789.
  18. United Nations Children's Fund (lUNICEF). Life skills. 2003; Available from: