Porque é o consumo de álcool por menores ilegal e perigoso?

O corpo e cérebro dos jovens ainda se está a desenvolver

O corpo de um jovem continua a desenvolver-se durante a adolescência, o que o torna vulnerável aos efeitos do álcool. Começar a beber na juventude pode interferir com o normal desenvolvimento do cérebro ⁽²⁾. Também pode afetar o desenvolvimento dos órgãos vitais, o que pode causar problema de saúde mais tarde.

Os estudos científicos mostram que o consumo de álcool na adolescência, particularmente o consumo intensivo, pode ter efeitos irreversíveis no cérebro que causam mudanças e lesões definitivas ^(3-5). Pode danificar as ligações cerebrais e ainda as faculdades de aprendizagem e da memória.

O consumo precoce pode levar a problemas psicológicos e aumenta a probabilidade de abuso de álcool mais tarde ⁽⁶⁾. Quanto mais cedo um jovem começa a beber regular e intensivamente, maior é essa probabilidade

O álcool afeta os adolescentes de forma diferente

As investigações revelam que, como o cérebro dos adolescentes ainda está em desenvolvimento, estes podem não experienciar o álcool da mesma forma que os adultos ⁽⁷⁾. Como tal, alguns jovens podem beber mais ou com maior intensidade, criando as condições para desenvolver problemas com o álcool.

A bebida e a puberdade não se misturam

A adolescência é um período de intensa mudança física, mental e emocional. O consumo de álcool pode afetar o humor, a disposição e a forma como os jovens lidam com o stress, a ansiedade e a depressão ⁽⁸⁾.

Alguns estudos sugerem também que o consumo de álcool durante adolescência, particularmente o consumo intensivo, pode atrasar o início da puberdade e impactar a densidade óssea, altura e peso.

Há várias estratégias para prevenir o consumo precoce

Os limites legais de idade existem para proteger os jovens, pessoas num período vulnerável, e por todo o mundo os governos definem idades mínimas para a compra e consumo de álcool ⁽¹⁾. Há limites diferentes para países diferentes, conforme a cultura e perceção nacionais. Embora os limites variem dos 16 aos 25 anos, o limite mais comum para a compra de álcool está nos 18 anos.

Prevenir o consumo de menores pode, dependendo da situação, envolver um conjunto de estratégias diferentes; mas algumas das mais eficazes colocam um papel central na familia e amigos. Estes são as influências mais importantes na vida de uma criança ou jovem no que toca ao consumo de álcool ^{(10, 11)}. Os pais são, desde cedo, os modelos exemplares. Podem ajudar a moldar padrões e atitudes em relação ao álcool que duram uma vida inteira. Os amigos e colegas são muito importantes na adolescência, quando cresce a pressão para se enquadrar num grupo e ser independente.

A importância da familia e dos pares é central a muitos esforços promissores para prevenir o consumo de álcool por menores de idade ⁽¹²⁾. Alguns passam pela educação sobre o álcool e hábitos nocivos como o consumo comuplsivo ^(13-15). Outros centram-se em capacitar os pais e familiares para abordar a bebida de melhor forma ^{(16, 17)}. Desenvolver capacidades de resiliência e resistência a pressões sociais sobre beber, e outros desafios na vida, é também uma intervenção eficaz ⁽¹⁸⁾.