¿Cuáles son los efectos a corto y largo plazo de los episodios de consumo excesivo?

Los episodios de consumo excesivo son siempre un patrón de riesgo

Hablamos de un episodio de consumo excesivo de alcohol cuando se consume rápidamente una gran cantidad de alcohol en un corto espacio de tiempo ⁽¹⁾. A veces también se utiliza el término consumo intensivo de alcohol ⁽²⁾. La definición más frecuente de un episodio de consumo excesivo es de cuatro o más bebidas en un breve periodo de tiempo para las mujeres y cinco o más para los hombres ⁽³⁾, pero, en general, se trata de una gran cantidad que conduce a la ebriedad y puede causar daños graves tanto a corto como a largo plazo ⁽⁴⁾.

Los episodios de consumo excesivo de alcohol hacen que su nivel de alcohol en sangre aumente rápidamente, lo que puede tener graves consecuencias tanto a corto como a largo plazo.

Como el hígado solo puede procesar aproximadamente una bebida a la hora, mientras más beba, más alcohol se acumula en su torrente sanguíneo, que pasará al cerebro y al resto de los órganos ⁽⁵⁾.

A corto plazo, el rápido incremento de su nivel de alcohol en sangre puede tener graves consecuencias para su salud:

• Puede que le suba la tensión arterial y el corazón le lata irregularmente, lo que a veces se conoce como el «síndrome del corazón festivo». También puede producirse una parada cardíaca súbita tras un episodio de consumo excesivo ⁽⁶⁾.
• Como el alcohol es sedante en niveles altos, beber en exceso durante un período breve puede hacer que su cerebro detenga su respiración ⁽⁷⁾. Sus pulmones pueden llenarse de vómito o saliva y existe un riesgo real de asfixia durante los episodios de consumo excesivo.
• Unos niveles muy altos de alcohol en el organismo pueden producir una intoxicación ⁽⁸⁾. Los episodios de consumo excesivo pueden causarle una deshidratación grave y sus niveles de azúcar en sangre pueden bajar peligrosamente.

Los estudios muestran que las personas que llevan a cabo episodios de consumo excesivo pueden ser más propensas a participar en comportamientos de alto riesgo, como tener relaciones sexuales sin protección o conducir bebidos. Los episodios de consumo excesivo pueden dar lugar a lesiones producidas por caídas o accidentes de tráfico.

Aunque puede recuperarse de algunos de los efectos a corto plazo de los episodios de consumo excesivo, si estos se producen de manera frecuente y repetida a lo largo del tiempo, pueden dañarle el hígado, el corazón y el cerebro y aumentar el riesgo de padecer cáncer y otras enfermedades.

La gente tiene episodios de consumo excesivo por varias razones

Aunque los episodios de consumo excesivo son el patrón habitual de algunas personas que tienen problemas con la bebida o un Trastorno por Consumo de Alcohol, muchas otras también los llevan a cabo. Hay diferentes razones por las que las personas llevan a cabo episodios de consumo excesivo ⁽⁹⁾, entre las que se incluyen intentar manejar el estrés, la depresión o la ansiedad. La presión de grupo puede ser otro factor motivador importante de los episodios de consumo excesivo tanto entre adultos como entre adolescentes. Un consumo excesivo está a menudo relacionado con problemas de salud mental que deben abordarse mediante la intervención de profesionales cualificados.

¿Cómo saber si tiene episodios de consumo excesivo?

Los episodios de consumo excesivo pueden ser un problema real tanto para su salud como para sus relaciones sociales, independientemente de cuáles sean sus motivos. Esta es la razón por la cual, en muchos países, las recomendaciones de consumo ponen de relieve los peligros específicos de los episodios de consumo excesivo y ofrecen orientación ⁽¹⁰⁾. Se han llevado a cabo campañas educativas en los colegios y otros entornos para cambiar la mentalidad y reducir su aceptación ⁽¹¹⁾. Además, puede que quienes sirven alcohol en bares, restaurantes y discotecas hayan recibido formación sobre cómo identificar y manejar los episodios de consumo excesivo y otros problemas con la bebida. Si está preocupado por su consumo o el de otra persona, un primer paso sería consultar a un profesional médico y hablar sobre su patrón de consumo.