Tu cuerpo y el consumo de alcohol

¿Cómo afecta el consumo de alcohol a la salud en general?

Aunque los efectos del consumo de alcohol varían de un adulto a otro y para ​ciertas personas es mejor abstenerse completamente, hay algunos datos que es bueno recordar.
¿Cómo afecta el consumo de alcohol a la salud en general?
¿Cómo afecta el consumo de alcohol a la salud en general?

Cuando la gente consume demasiado alcohol, las consecuencias a corto plazo son riesgosas para la salud

Emborracharte afectará tu tiempo de reacción y tu discernimiento, lo cual puede ocasionar que tú u otra persona resulten lesionados (1, 2). Consumir demasiado alcohol también puede hacer que te sientas mal en el momento o con resaca al día siguiente. Y si has bebido a niveles extremos, incluso podrías terminar en el hospital con intoxicación por alcohol (3). La mejor forma de evitar estas consecuencias del consumo de alcohol es asegurarse de no exceder los niveles aconsejados en las recomendaciones oficiales y evitar beber cuando no estás bien o participar en conductas potencialmente riesgosas.

Consumir alcohol puede ser perjudicial para tu salud y tiene efectos diferentes en distintos órganos.

 a. Efectos negativos del consumo de alcohol excesivo en la salud

Muchos estudios han demostrado que la gente que consume alcohol de forma regular es propensa a desarrollar varias enfermedades con el tiempo, incluida la enfermedad hepática (4, 5), presión arterial alta (6, 7), enfermedad cardíaca (8) y algunos tipos de cáncer (9-11). Estudios de investigación también han descubierto una relación entre el consumo de alcohol leve a moderado y el riesgo de cáncer de mama en las mujeres (11-13).

La influencia de consumir alcohol en tu salud implica otros factores además de la cantidad que consumes, como tu historia familiar, genética y estilo de vida. Sin embargo, no hay duda de que consumir alcohol en exceso tendrá un efecto negativo en tu salud, independientemente de estos factores. Además, también puede afectar tu salud mental y emocional, no solo tu bienestar físico. Si tienes preguntas acerca de la forma en la que el consumo de alcohol puede afectar tu salud, es mejor consultar a un profesional de la salud para recibir orientación.

b. Efectos del alcohol en tus órganos

El alcohol que consumas afectará tus órganos, pero este efecto será mayor en unas personas que en otras (2). También depende de la cantidad de alcohol que consumas, de tu estado de salud y de la eficiencia con la que tu cuerpo procesa el alcohol.

El cerebro es el principal objetivo del alcohol que consumes (14). La comunicación, tanto dentro del cerebro mismo como entre el cerebro y el resto del cuerpo, se verá afectada por el consumo de alcohol. Consumir demasiado alcohol puede retardar tu tiempo de reacción, afectar tu coordinación y nublar tus sentidos aumentando la probabilidad de accidentes. El alcohol también ralentizará tu sistema nervioso y tu capacidad para procesar información y reaccionar, lo cual dificultará que pienses con claridad. Además, puede afectar tu discernimiento poniéndote a ti y a otros en situaciones de peligro.

La cantidad de alcohol que consumas afectará tu hígado, particularmente si bebes en exceso (15, 16), ya que se encarga de descomponer el alcohol que consumes y de procesar las sustancias tóxicas que se producen. Debido a que puede procesar aproximadamente una bebida por hora, consumir más de eso no solo significa que entrará más cantidad de alcohol a tu torrente sanguíneo y que te intoxicarás, sino que estas sustancias tóxicas se acumularán en tu hígado. Posteriormente, todas estas toxinas se descompondrán con el tiempo y se excretarán con la orina pero, entretanto, pueden ocasionar graves daños a tu hígado (5, 15, 16 30). La gente que ha consumido alcohol en cantidades elevadas durante largos períodos puede desarrollar una enfermedad llamada cirrosis hepática.

El consumo moderado de alcohol puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular (17) pero, para otras personas, el consumo moderado puede tener riesgos. En las mujeres, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de mama (12) y puede ocasionar daños al feto si están embarazadas (18). El consumo moderado de alcohol es perjudicial para la gente joven que está por debajo de la edad mínima legal para beber (19, 20). Si consumes cantidades elevadas de alcohol o si te emborrachas, podrías estar poniendo en riesgo la salud de tu corazón y aumentar tus probabilidades de sufrir enfermedad cardiovascular. Independientemente de quién seas, sin embargo, el consumo elevado de alcohol es un riesgo para todas las personas.

Si te preocupa cómo tu consumo de alcohol puede afectar tu estado de salud general o la salud de un órgano específico de tu cuerpo, el mejor enfoque a seguir es consultar con un profesional de la salud. Juntos podrán identificar tu nivel de riesgo y las mejores medidas a tomar. Con el fin de ayudar a tomar decisiones razonadas, las autoridades sanitarias de muchos países han creado recomendaciones sobre el consumo de alcohol y cómo afecta la salud. Para disminuir al mínimo el riesgo potencial, siempre es mejor mantener tu consumo de alcohol dentro de estos límites recomendados.

Enfermera midiendo la presión arterial de una paciente
Enfermera midiendo la presión arterial de una paciente

Posibles beneficios del consumo moderado de alcohol

Estudios médicos han demostrado que algunas personas que consumen alcohol de forma moderada podrían tener un menor riesgo de algunas enfermedades en comparación con la gente que no lo consume o con aquellos que consumen cantidades elevadas. Estas enfermedades incluyen la enfermedad cardíaca (17, 21) y la diabetes tipo 2 (22, 23), y una mejor memoria y función cerebral en algunos adultos mayores con posible riesgo de demencia (24-26). Las pruebas sugieren que estos beneficios potenciales se aplican principalmente a adultos de mediana edad y adultos mayores. Aunque se ha informado un menor riesgo tanto en hombres como en mujeres, los efectos específicos pueden variar un poco.

Estudios de investigación realizados a lo largo de muchos años y en muchos países demuestran que la gente que consume alcohol de forma moderada también tiene un menor riesgo general de morir de la combinación de todas las enfermedades y lesiones (27-29).Este riesgo promedio también se conoce como mortalidad por todas las causas. En otras palabras, en promedio, la gente que consume alcohol de forma leve o moderada tiene tasas de mortalidad menor por todas las causas posibles combinadas que la gente que se abstiene de beber totalmente o que la gente que consume cantidades elevadas o excesivas de alcohol. Cuanto más aumenta el consumo de alcohol más aumenta el riesgo.

Esta relación de riesgo se describe con una curva parecida a la letra “J” y generalmente se la denomina “curva J”. Aunque algunos estudios recientes han cuestionado estos hallazgos (30), existen nuevas investigaciones que respaldan esta relación (27, 29, 31, 32).Sin embargo, todos estos estudios sobre mortalidad por todas las causas, independientemente de sus hallazgos, se basan en la observación y tienen limitaciones. En esta área, la ciencia continúa evolucionando.

Es importante destacar, sin embargo, que el concepto de mortalidad por todas las causas y la disminución del riesgo es un promedio dentro de poblaciones enteras. El riesgo de muerte, por la causa que sea, es diferente para cada persona y depende de muchos factores de riesgo, los cuales se abordan en otras secciones.

Si actualmente no consumes alcohol, no deberías comenzar a hacerlo por motivos de salud. El alcohol afecta a las distintas personas de diferente manera y el riesgo no es el mismo para todas. Para disminuir tu riesgo al mínimo, lo mejor es seguir las recomendaciones oficiales. Las Recomendaciones de Alimentación de EUA aconsejan que las mujeres no consuman más de una bebida estándar por día y que los hombres no más de dos bebidas estándar por día. (33, 34)

Guías Alimentarias de EUA​
https://health.gov/
Replantearte el consumo de alcohol: ​Pensar en el cambio
https://www.niaaa.nih.gov/
Línea de autoayuda
https://www.devida.gob.pe/
References
  1. Sullivan, E.V., R.A. Harris, and A. Pfefferbaum, Alcohol's effects on brain and behavior. Alcohol Res Health, 2010. 33(1-2): p. 127-43.
  2. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). Alcohol's Effects on the Body. 2020; Available from:
  3. Jung, Y.C. and K. Namkoong, Alcohol: intoxication and poisoning - diagnosis and treatment. Handb Clin Neurol, 2014. 125: p. 115-21.
  4. Seitz, H.K., et al., Alcoholic liver disease. Nat Rev Dis Primers, 2018. 4(1): p. 16.
  5. Roerecke, M., et al., Alcohol Consumption and Risk of Liver Cirrhosis: A Systematic Review and Meta-Analysis. Am J Gastroenterol, 2019. 114(10): p. 1574-1586.
  6. Hillbom, M., P. Saloheimo, and S. Juvela, Alcohol consumption, blood pressure, and the risk of stroke. Curr Hypertens Rep, 2011. 13(3): p. 208-13.
  7. Puddey, I.B. and L.J. Beilin, Alcohol is bad for blood pressure. Clin Exp Pharmacol Physiol, 2006. 33(9): p. 847-52.
  8. Gardner, J.D. and A.J. Mouton, Alcohol effects on cardiac function. Compr Physiol, 2015. 5(2): p. 791-802.
  9. International Agency for Research on Cancer (IARC), Alcohol Consumption and Ethyl Carbamate, in IARC Monographs on the Identification of Carcinogenic Hazards to Humans. 2010, IARC: Lyon.
  10. National Cancer Institute (NCI). Risk factors for cancer. 2015; Available from:
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  12. Bagnardi, V., et al., Alcohol consumption and site-specific cancer risk: a comprehensive dose-response meta-analysis. Br J Cancer, 2015. 112(3): p. 580-93.
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  30. Stockwell, T., et al., Do "Moderate" Drinkers Have Reduced Mortality Risk? A Systematic Review and Meta-Analysis of Alcohol Consumption and All-Cause Mortality. J Stud Alcohol Drugs, 2016. 77(2): p. 185-98.
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  33. U.K. Government, UK Chief Medical Officers' Low Risk Drinking Guidelines. 2016, UK Government: London.
  34. U.K. National Health Service (NHS). Alcohol units. 2018; Available from:

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