El consumo de alcohol excesivo y persistente puede ser una señal de que deberías pedir consejo y reevaluar tu consumo.
Para algunas personas, los problemas con el alcohol podrían ser temporales y estar relacionados con el estrés u otros problemas, pero aún así corren el riesgo de perjudicarse a sí mismos, a los demás y sus relaciones. Si tienes problemas, buscar asistencia profesional siempre es la mejor medida a tomar, ya que muchas personas puede aprender a manejar correctamente su consumo de alcohol modificando su conducta.
Sin embargo, hay otras personas cuyo consumo de alcohol es más elevado y persistente, y sus efectos son más graves. Pueden sentir un impulso constante de consumir alcohol y experimentar desagradables efectos físicos de abstinencia cuando dejan de hacerlo (1). Incluso pueden llegar a abandonar actividades placenteras, apartarse de relaciones y descuidar otras partes de su vida para concentrarse en consumir alcohol. Estos síntomas sugieren que existe dependencia del alcohol, lo cual también se conoce como trastorno por consumo de alcohol (TCA). Las personas que tienen graves problemas con el consumo de alcohol requieren de la atención de expertos y, posiblemente, tratamiento.
Existen recursos disponibles para ayudarte a entender si tu consumo de alcohol reviste un peligro e identificar las medidas adecuadas a seguir.
Si te preocupa tu propio consumo de alcohol, existen herramientas que te pueden ayudar a determinar la gravedad de tus síntomas y lo que puedes hacer para modificar tus hábitos. Si te preocupa el consumo de alcohol de otra persona, estos recursos pueden apoyarte para asistirla.
Como primer paso, existe una herramienta sencilla denominada AUDIT (Prueba de Identificación de Trastornos por Consumo de Alcohol) (2, 3) que te ayudará a determinar si tienes motivos para preocuparte. La AUDIT también puede ayudarte a identificar si necesitas apoyo profesional para que tengas seguimiento con un especialista calificado; puedes hacer la prueba aquí.
Para algunas personas, la intervención de un profesional puede ayudarles a abordar sus motivaciones para consumir alcohol y los cambios que pueden hacer. Dependiendo de la gravedad del problema, un aintervención podría ayudarte a modificar tu conducta. Este enfoque lo desarrolló la Organización Mundial de la Salud para personas que no tienen dependencia del alcohol y ha demostrado ser efectivo para sostener el cambio (4, 6)
El TCA es una enfermedad mental compleja que tiene múltiples causas pero también, muchas opciones de tratamiento.
Una intervención podría no ser suficiente si tus problemas son muy graves (7). El TCA es un enfermedad mental y una forma de adicción, generalmente denominada "alcoholismo" (1, 8). La gente que padece TCA tiene un fuerte impulso de consumir alcohol y experimenta efectos físicos desagradables o de abstinencia cuando no lo consume. Puede abandonar otras actividades y relaciones placenteras para concentrarse en el consumo de alcohol o puede hacerse daño a sí misma o a los demás como resultado del consumo.
Las causas de fondo del TCA son complejas y diferentes para cada persona.
- La genética desempeña un papel y algunas familias pueden tener una historia de TCA(8-10).
- El estrés y las relaciones difíciles pueden aumentar el riesgo de desarrollar TCA (8, 11, 12)
- La gente que padece TCA con frecuencia también tiene trastornos del estado de ánimo y otras enfermedades mentales , lo cual sugiere que tienen un vínculo común (8, 13)
- La gente que comienza a consumir elevadas cantidades de alcohol a temprana edad aumenta las probabilidades de tener problemas con la bebida o TCA posteriormente en su vida (14, 15)
El TCA rara vez tiene una sola causa y es consecuencia de una combinación de factores diferentes. Además, existen muchas razones por las cuales algunas personas desarrollan TCA y otras no. Es importante recordar que el consumo problemático de alcohol no es una debilidad ni una falta moral.
Al igual que otras formas de adicciones y problemas de salud mental, el consumo problemático de alcohol y el TCA pueden tratarse. Cuál es el mejor tipo de tratamiento depende de la gravedad del problema, de las causas subyacentes y de la persona. Para algunas personas, la autoayuda y los grupos de apoyo como Alcohólicos Anónimos son el mejor enfoque, en tanto que otras responden mejor al tratamiento psiquiátrico y psicológico, o a una medicación que les ayude a dejar de consumir alcohol. Cualquiera que sea el tipo de tratamiento o intervención, si tienes TCA o conoces a alguien que lo tenga, contar con un entorno solidario y una red de apoyo es clave para lograr un resultado positivo.