¿Qué es el alcohol ilícito y por qué es tan peligroso?

El alcohol adulterado se produce de forma ilegal fuera de los procesos de producción aprobados y regulados de los fabricantes autorizados con registro. Se suele vender sin marca y no cumple con los estándares que garantizan la calidad y seguridad de los productos.

En algunos países, se hacen lotes pequeños de cervezas artesanales con ingredientes locales y se venden fuera de los canales legales de producción y comercio. Otras bebidas ilegales se producen a gran escala, en ocasiones usan etanol puro en lugar del proceso natural de fermentación y lo mezclan con otros ingredientes. Puede venderse directamente en el mercado negro o volverse a empacar para venderse como un producto falso de marcas conocidas.

El mercado ilícito también incluye el contrabando entre fronteras de bebidas de alta calidad y de marca registrada producidas legalmente. Esto suele pasar cuando hay una diferencia muy grande entre los precios de diferentes paises o cuando el alcohol está disponible en un país y en el país vecino no.

El alcohol que se produce de forma ilegal puede implicar un gran riesgo en la salud de los consumidores. En general, los reportes de los países de todo el mundo suelen señalar intoxicaciones y muertes masivas.

Debido a que no existe un control de calidad ni supervisión en la producción, estas bebidas podrían contener altas cantidades de etanol y aumentar el riesgo de intoxicación. Incluso podrían contener ingredientes tóxicos y nocivos ^{(2, 3)}. Uno los ingredientes más comunes es el metanol, un tipo de alcohol que se puede agregar a algunas bebidas ilegales para hacerlas más fuertes. Este alcohol causa ceguera y otros problemas de salud, y hasta puede ser letal ⁽⁴⁾. Así mismo, algunas bebidas se contaminan durante la producción con químicos tóxicos y productos de origen animal que podrían agregarse para acelerar la fermentación. Consumir estas bebidas implica un alto riesgo de intoxicación o infección.

Algunas personas también podrían llegar a beber líquidos que contengan alcohol, como el gel antibacterial, perfume, enjuague bucal o líquidos para limpiar vidrios, ya que son económicos y están al alcance fácilmente. ^(5-7). Aunque se pueden comprar y usar estos líquidos de forma legal, no están hechos para su consumo y las consecuencias pueden ser devastadoras.

El alcohol ilícito se encuentra en todas partes, en especial en países en desarrollo.

Existen muchos lugares en el mundo donde consumir alcohol es un riesgo, especialmente si no es en un centro de consumo formal o si no se compra en una tienda con licencia.

La Organización Mundial de la Salud estima que alrededor de un cuarto del alcohol que se consume en el mundo es ilegal ⁽¹⁾, sin embargo, algunas investigaciones muestran que este número es mucho más alto en algunas regiones. Por ejemplo, casi la mitad del alcohol que se consume en el sureste de Asia y más de un tercio del que se consume en África es ilegal ⁽¹⁰⁾. Se produce o vende de forma ilegal, incluso ambas, especialmente en lugares donde los productos legales no están disponibles o no se tiene acceso a ellos; normalmente porque no son costeables para mucha gente ⁽¹¹⁾.

Es por esto que el impacto del alcohol ilícito se percibe con mayor gravedad en los miembros de la sociedad con menos recursos, quienes podrían no tener acceso a productos legales. El impacto del alcohol ilegal es especialmente grave para aquellos que no cuentan con una alimentación completa ni el acceso adecuado a un servicio de salud.

En muchos países, las bebidas alcohólicas ilícitas pueden ser productos locales tradicionales que se hacen en casa. Se incluyen bebidas como el vino de palma de Sri Lanka e India, el pulque de México, la chicha de Bolivia, la cerveza y otras bebidas de sorgo de Botsuana y Sudáfrica, y el samogón, un vodka casero de Rusia y Bielorrusia. Estas bebidas en ocasiones pueden ser de alta calidad, pero normalmente no es así, por lo que es difícil diferenciarlas.

Otros tipos de bebidas incluyen las que se fabrican de forma ilegal y a gran escala. Estas, con frecuencia, se venden a través de canales ilegales ⁽¹²⁾. Sin embargo, también pueden hacerse pasar por marcas legítimas y encontrarse en tiendas minoristas o servirse en bares u otros establecimientos ⁽¹³⁾. La producción de alcohol falso y el comercio ilegal pueden poner en riesgo la salud de los consumidores que no conocen del tema.