Какво е незаконният алкохол и защо може да бъде толкова опасен?

„Нелегалният“ алкохол се произвежда незаконно, извън одобрените и регулирани производствени процеси на регистрирани и законни производители. До голяма степен е без марка и не отговаря на стандартите, които гарантират качеството и безопасността на продуктите.

В някои страни малки партиди домашно приготвени бири от местни съставки се произвеждат и продават извън законните производствени и търговски канали. Други незаконни напитки се произвеждат в по-голям мащаб, като понякога се използва леснодостъпен етанол вместо процес на естествена ферментация и се смесват с други съставки. Те могат да се продават директно на черния пазар или да бъдат преопаковани и продавани като фалшификати на известни марки.

Нелегалният пазар включва и контрабандата на законно произведени, висококачествени и маркови напитки през границите. Това обикновено се случва, когато има голяма разлика в цената или когато алкохолът се предлага на едно място, но не и на друго.

Незаконно произведеният алкохол може да представлява значителен риск за здравето на потребителите. Съобщенията в медиите от страни по света често сочат масови отравяния и смъртни случаи.

Тъй като няма контрол на качеството или надзор върху начина, по който се произвеждат тези напитки, те могат да съдържат много големи количества етанол, което увеличава риска от отравяне. Те могат също да съдържат вредни и токсични съставки ^{(2, 3)}. Един от най-разпространените е метанолът, форма на алкохол, която може да се добавя към някои незаконни напитки, за да ги направи по-силни. Причинява слепота и други здравословни проблеми и често е смъртоносен ⁽⁴⁾. Също така някои напитки са замърсени по време на производството с токсични химикали и животински продукти, които могат да бъдат добавени, за да се ускори ферментацията. Когато се консумират тези напитки, те представляват висок риск от отравяне и инфекция.

Хората могат също да се обърнат към консумация на течности, съдържащи алкохол, като дезинфектант за ръце, одеколон, вода за уста или разтвори за почистване на прозорци, защото са евтини и леснодостъпни ^(5-7). Въпреки че тези течности могат да бъдат закупени и използвани законно, те не са предназначени за пиене и последствията могат да бъдат опустошителни. В Кения ⁽⁸⁾ местна напитка, наречена чанга'а, се нарича „убий ме бързо“ поради високата си сила на действие ⁽⁹⁾.

Незаконният алкохол е широко разпространен, особено в развиващите се страни.

Има много места по света, където пиенето на алкохол може да бъде рисковано, особено ако не е в ресторант или не е закупен от лицензиран магазин.

Световната здравна организация изчислява, че приблизително една четвърт от целия алкохол, консумиран по света, е незаконен ⁽¹⁾, но изследванията показват, че тази цифра е много по-висока в някои региони. Например почти половината от консумирания алкохол в Югоизточна Азия и над една трета от консумирания в Африка е незаконен ⁽¹⁰⁾. Произвежда се или се продава незаконно, или и двете, особено когато законните продукти са недостъпни или не са налични, обикновено защото са твърде скъпи за много хора ⁽¹¹⁾.

Ето защо въздействието на незаконния алкохол се усеща най-силно от най-бедните членове на обществото, които може да нямат достъп до законни продукти. Въздействието на незаконния алкохол е особено тежко за тези, които може да са недохранени и с неадекватен достъп до здравни грижи.

В много страни незаконните алкохолни напитки може да са традиционни местни продукти, които са домашно приготвени. Те включват напитки като палмово питие в Шри Ланка и Индия, пулке в Мексико, чича в Боливия, бира от сорго и други видове бира в Ботсвана и Южна Африка, и самогон, домашно приготвена водка, в Русия и Беларус. Тези напитки понякога могат да бъдат с високо качество, но често не са и е трудно да се направи разлика.

Други видове включват напитки, произведени в големи количества и незаконно. Те често се продават чрез незаконни канали ⁽¹²⁾. Въпреки това те могат да бъдат представяни за легитимни марки и да се намерят в легални магазини за търговия на дребно или да се сервират в барове и други заведения ⁽¹³⁾. Производството и търговията с фалшив алкохол са незаконни и могат да застрашат здравето на нищо неподозиращите потребители.