Como é que o álcool afeta o cérebro, o fígado e o coração?

O primeiro órgão afetado pelo consumo de álcool é o cérebro

Ninguém sofre exatamente o mesmo efeito do consumo de álcool, mas geralmente sentes o efeito no cérebro no espaço de minutos. Conforme passa pelo teu cérebro, o etanol interage com os químicos e vias neurais que determinam as tuas emoções e humores, como reages ao prazer e à dor e regulam a coordenação, movimento e até respiração ⁽²⁾.

O álcool pode desinibir e relaxar quando consumido moderadamente. Contudo, quanto mais bebes, mais o álcool age como um depressivo. O consumo excessivo num curto intervalo de tempo pode resultar no desmaio ou perda de sentidos. A intoxicação grave pode levar ao coma e mesmo a paragem respiratória ⁽³⁾. Todas estas respostas envolvem diversas regiões do cérebro.

Os estudos mostram que o consumo intensivo e prolongado pode alterar a estrutura do cérebro. Ao contrário de outros órgãos, o cérebro não regenera - pelo que qualquer dano é irreversível. Esta é uma razão pela qual beber desde novo é tão perigoso. Como os cérebros adolescentes ainda estão em desenvolvimento, o consumo de álcool pode interferir com a formação de vias neurais, particularmente as relacionadas com a aprendizagem e memória ^{(5, 6)}

Alguns estudos científicos demonstraram que para algumas pessoas mais velhas o consumo moderado pode ter um efeito posivito nas funções cognitivas. O consumo ligeiro e moderado pode melhorar a cognição e memória e ajudar com o declínio cognitivo associado ao envelhecimento ^(7-9).

Contudo, estes efeitos não se aplicam a todos e não devias comceçar a beber 'por razões de saúde'. Só um profissional de saúde te pode aconselhar, tendo em conta os teus padrões de consumo, saúde e estilo de vida. Os adultos mais velhos podem precisar de aconselhamento especializado sobre como beber pode afetar o cérebro.

O fígado é o principal filtro de álcool no teu corpo

A maior parte do álcool que consomes é decomposto pelo fígado em duas etapas ⁽¹⁰⁾. O etanol na bebida é convertida num composto chamado acetaldeído. Como o acetaldeído é tóxico para o corpo, é rapidamente decomposto outra vez e eliminado na urina.

A quantidade consumida é um dos fatores mais importantes para o efeito no fígado ^{(11, 12)}. As enzimas no fígado processam cerca de uma bebida por hora, pelo que beber mais e a um ritmo mais elevado significa que o acetaldeído se acumula e danifica o órgão. As pessoas com um consumo excessivo prolongado podem desenvolver uma doença chamada 'cirrose', em que a cicatrização das lesões no figado impedem o seu funcionamento normal.

O grau a que o álcool afeta o fígado também depende de outros fatores ⁽¹²⁾. A obesidade e o uso de certa medicação pode danificar o fígado, tornando-o mais vulnerável aos efeitos do acetaldeído. Se estás preocupado com o efeito do álcool no teu fígado, ou como este pode estar a interagir com determinados medicamentos, consulta o teu profissional de saúde, de modo a receber conselhos adequados à tua situação.

O consumo de álcool tem efeitos no coração diferentes, dependendo da tua saúde e da quantidade consumida

O consumo intensivo não e bom para o coração. No curto prazo, pode levar a um batimento cardíaco irregular ^{(13, 14)} e maior pressão arterial ⁽¹⁵⁾ – enquanto que, no longo prazo, este pode criar efeitos duradouros e potencialmente fatais ⁽¹⁶⁾. Para certas doenças cardíacas, pode ser aconselhado não consumir álcool de todo.

Ainda assim, alguns estudos realizados ao longo de décadas sustentam que, para alguns adultos de meia-idade ou idosos, algum consumo de álcool pode ter efeitos positivos no coração ^(17-19). Quando comparados com aqueles que não bebem, os consumidores ligeiros e moderados nestas faixas etárias revelam níveis de colesterol mais baixos e menos obstrução nos vasos sanguíneos ⁽²⁰⁾, reduzindo o risco de doenças cardiácas e AVCs. Mas, como acontece com qualquer efeito do álcool, este não é igual em toda a gente. Há vários fatores a ter em conta, incluindo idade, sexo e saúde em geral. Até pequenas quantidades de álcool podem ser arriscadas para algumas pessoas - a tomar determinados medicamentos, por exemplo.

Nos últimos anos, alguns cientistas têm questionado os benefícios do consumo moderado de álcool para a saúde cardíaca em adultos mais velhos, chamando à atenção para possíveis limitações nos estudos ^(21-23). Mas todos os cientistas estão de acordo no efeito que o consumo intensivo pode ter no coração. O consumo intensivo prolongado ou compulsivo é arriscado e aumenta a probabilidade de ter doenças de coração ⁽¹⁸⁾. Como os efeitos do consumo variam entre indivíduos, é importante que consultes um profissional de saúde se tiveres perguntas acerca do teu consumo de álcool e o impacto no teu coração.