Cos'è l'alcol illecito e perché può essere tanto pericoloso?

L'alcol "illecito" è prodotto illegalmente, al di fuori dei processi di produzione approvati e regolamentati da parte di produttori registrati e legittimi. È in gran parte privo di marchi e non è conforme agli standard che garantiscono la qualità e la sicurezza dei prodotti.

In alcuni paesi, piccoli lotti di birre artigianali con ingredienti disponibili localmente vengono prodotti e venduti al di fuori dei canali legali di produzione e commercio. Altre bevande illecite sono prodotte su scala più ampia, a volte utilizzando etanolo prontamente disponibile invece del processo di fermentazione naturale e miscelato con altri ingredienti. Questi alcolici possono essere venduti direttamente sul mercato nero o possono essere riconfezionati e venduti come contraffazioni di marchi noti.

Il mercato illecito comprende anche il contrabbando transfrontaliero di bevande prodotte legalmente, di alta qualità e di marca. Questo accade di solito quando c'è una grande differenza di prezzo o quando le bevande alcoliche sono disponibili in un luogo ma non in un altro.

L'alcol illecito può rappresentare un rischio significativo per la salute.

L'alcol prodotto in modo illecito può rappresentare un rischio significativo per la salute dei consumatori. I report mediatici di paesi di tutto il mondo indicano spesso avvelenamenti e decessi di massa.

Poiché non esiste un controllo di qualità o una supervisione sulle loro modalità di produzione, queste bevande possono contenere quantità molto elevate di etanolo, aumentando il rischio di avvelenamento. Possono anche contenere ingredienti nocivi e tossici^{(2, 3)}. Uno dei più comuni è il metanolo, un tipo di alcol che può essere aggiunto ad alcune bevande illecite per renderle più forti. Causa cecità e altri problemi di salute, ed è spesso letale ⁽⁴⁾. Inoltre, durante la produzione alcune bevande sono contaminate da sostanze chimiche tossiche e prodotti animali che possono essere aggiunti per accelerare la fermentazione. Quando vengono consumate, queste bevande rappresentano un alto rischio di avvelenamento e di infezione.

Le persone possono anche passare a bere prodotti liquidi che contengono alcol, come disinfettanti per le mani, acqua di colonia, collutori orali o soluzioni per la pulizia dei vetri, perché sono economici e facilmente reperibili ^(5-7). Anche se questi liquidi possono essere acquistati e utilizzati legalmente, non sono destinati a essere bevuti e possono avere conseguenze devastanti. In Kenya  ⁽⁸⁾, una bevanda locale chiamata changa'a è chiamata "uccidimi in fretta" a causa della sua potenza ⁽⁹⁾.

L’alcol illecito è molto diffuso, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.

Ci sono molti posti in tutto il mondo dove bere alcolici può essere rischioso, soprattutto se non si consumano in un ristorante o non si acquistano in un negozio autorizzato.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che circa un quarto di tutto l'alcol consumato nel mondo sia illecito ⁽¹⁾, ma la ricerca mostra che questa percentuale è molto più alta in alcune regioni. Per esempio, quasi la metà dell'alcol consumato nel Sud-Est asiatico e più di un terzo di quello consumato in Africa è illecito ⁽¹⁰⁾. È prodotto o venduto in modo illecito, o entrambe le cose, in particolare quando i prodotti leciti non sono disponibili o sono inaccessibili, di solito perché hanno prezzi insostenibili per molte persone ⁽¹¹⁾.

Ecco perché l'impatto dell'alcol illecito è avvertito più duramente dagli individui più poveri della società, che potrebbero non essere in grado di accedere ai prodotti leciti. L'impatto dell'alcol illecito è particolarmente grave per coloro che soffrono di malnutrizione e hanno un accesso inadeguato all'assistenza sanitaria.

L'alcol illecito comprende bevande alcoliche fatte in casa, contraffatte e altre non conformi agli standard di qualità e integrità.

In molti paesi, le bevande alcoliche illecite possono essere prodotti locali tradizionali fatti in casa. Comprendono bevande alcoliche come il palm toddy in Sri Lanka e in India, il pulque in Messico, il chicha in Bolivia, la birra di sorgo e altre birre in Botswana e in Sudafrica, e il samogon, una vodka fatta in casa, in Russia e in Bielorussia. Queste bevande alcoliche a volte possono essere di alta qualità, ma spesso non lo sono ed è difficile capire la differenza.

Altri tipi includono bevande alcoliche prodotte su larga scala e illecitamente. Queste sono spesso vendute attraverso canali illeciti ⁽¹²⁾. Tuttavia, possono anche essere spacciate come marchi legittimi e vendute in negozi al dettaglio leciti o servite in bar e altri locali  ⁽¹³⁾. La produzione e il commercio di alcolici contraffatti sono illegali e possono mettere a rischio la salute di consumatori ignari.