"過剰なアルコール摂取は、腸内環境のバランスと機能に悪影響を及ぼすことがあります" メーガン・ロッシ博士

飲酒は身体の器官系に影響を与えます^[1]。その影響の程度は多くの要因に依存します。 本稿では、知っておくべき基本情報をまとめました。

飲酒の影響を最初に受ける器官の一つが脳です

アルコール摂取による影響は人それぞれですが、通常は数分以内に影響が現れます。 エタノール が脳に到達すると、感情や気分を決定する化学物質や神経経路、快楽・苦痛への反応、協調性、運動機能、さらには呼吸を調節する方法に作用します^[2]。

適度な飲酒は抑制を緩め、リラックス効果をもたらしますが、アルコールの摂取量が増えれば増えるほど身体機能が低下します。 また、短時間で大量に飲酒すると意識を失う危険性があります。 極端な場合、重度の酩酊状態は昏睡や呼吸停止に至ることもあります^[3]。 これらの反応にはすべて脳が関与しています。

研究では、長期間にわたる大量の度を越した飲酒は、脳の構造をも変化させる可能性があることが示されています^[4]。 他の器官と異なり、脳は再生能力を持っていないため、一度損傷すると回復しません。 これも、若いうちからの飲酒がまったく推奨されない理由の一つです。 思春期の脳は発達途上にあるため、飲酒により、特に学習や記憶に関わる脳の結合の形成が妨げられる可能性があります^{[5, 6]}。

一部の科学的研究では、高齢者の場合、適度な飲酒が脳機能に好影響を与え、認知機能や記憶力を向上させ、加齢に伴い確認される傾向がある認知機能の低下を遅らせる可能性があることが示されています^[7-9]。

ただし、これらの効果は全員に当てはまるわけではなく、健康目的で飲酒を始めることは推奨されません。 飲酒習慣、健康状態、ライフスタイルに基づいた助言は、資格を持つ医療従事者のみが行えます。 特に高齢者の場合は、飲酒とその効果について専門的な助言が必要になることがあります。

ビール、ワイン、蒸留酒のいずれを選んでも、飲酒の健康への影響は同じであることを覚えておくことが重要です。 飲酒量に応じて、これらはすべて、脳やその他の臓器・器官系に同じ影響を与えます。 健康の観点から言えば、どの種類のお酒もアルコールであることに変わりないのです。

肝臓はアルコールを処理する主な器官です

肝臓は消化器系の一部であり、摂取したアルコールの大部分を分解する上で主要な役割を担っています^[21]。 飲酒によるエタノールはまず、アセトアルデヒドという化合物に変換されますが、これは人体に有害なため、速やかにさらに分解されて尿中に排出されます。

過剰な飲酒は肝臓に深刻な影響を与えます^[22]。 肝臓の酵素は1時間に約1杯のアルコール飲料を処理できます。より多く、より速いペースで飲むと、アセトアルデヒドが蓄積・滞留し、損傷を引き起こします。 長期間にわたり大量飲酒を続けると、肝臓の炎症や肝硬変（瘢痕組織が蓄積し、肝機能が正常に働かなくなる状態）を発症します。

アルコールが肝臓に与える影響は他の要因にも依存します^[23]。 研究によれば、肥満や特定の薬剤の服用が肝臓にダメージを与え、炎症やアセトアルデヒド感受性を強めることが明らかになっています。 飲酒が肝臓の健康に与える影響や薬剤との相互作用が懸念される場合は、医療従事者に相談し、自身に適した正確な助言を得ることが最善の道です。

飲酒の方法や体質によって飲酒の心臓への影響が異なります

過度の飲酒は心臓に悪影響を及ぼします^[24]。たった一度の大量飲酒でも不整脈^[25]を引き起こす場合があります。 「ホリデーハート症候群」という言葉をご存じでしょうか。これは、祝祭日の宴席などで過度の飲酒（および飲食）後に、心臓の規則正しい拍動が乱れる現象を指します^[26]。 ふらつき、めまい、息切れを感じることもあります。 繰り返される大量飲酒は、心不全や脳卒中などの長期的な問題のリスクを高める場合があります^{[27, 28]}。 また、特定の心臓疾患を患っているか心臓病の家系がある人は、飲酒を控えるよう勧められる場合があります。

一方で、数十年にわたるある研究では、一部の中高年者にとって、適度な飲酒が心臓に良い影響を与える可能性が示されているのも事実です^[28]。 飲酒しない人と比べ、少量から適量の飲酒者はコレステロール値が低く、血管内のプラーク蓄積が少ないため^[29]、心臓病や脳卒中のリスクが低下します。 ただし、この効果は全員に等しく当てはまるわけではありません。 年齢、性別、全体的な健康状態などの他の要因も影響します。 特定の薬剤を服用中の人や他の疾患がある人にとっては、少量のアルコールでもリスクとなる可能性があります。

近年、一部の科学者は、適度な飲酒が心臓の健康に与える効果に疑問を呈し、主要な研究に不備がある可能性を指摘し始めています^[30-32]。 一方、科学者の間で意見が一致しているのは、過度の飲酒が心臓に及ぼす影響です。 一気飲みや長期にわたる大量飲酒は、心臓病発症のリスクを高める可能性があります。 飲酒の影響は人それぞれ異なるため、自身の飲酒習慣とその心臓への影響について疑問がある場合は、医療従事者に相談することが重要です。

アルコールは腸内細菌叢に影響を与え、過度の飲酒は全身の炎症を助長する可能性があります

すでにご存じの方もいるかもしれませんが、健康な腸を維持することは、適切な消化を促進するだけでなく、免疫系（免疫系の約70％が腸に存在）に影響を与え、感染症への抵抗力向上や一部の疾病予防、さらには長寿や精神的健康などにも寄与することがわかっています。 これには腸内「細菌叢」が関与しており、数兆もの微生物からなるエコシステムが、人の健康と機能を維持するために働き、それらは体内のほぼすべての器官や機能と結びついています。

腸内細菌叢は、炎症の管理を支援する上で重要な役割を果たし、腸の恒常性（バランス）が乱れると、全般的健康状態の多くの側面に連鎖的な影響を及ぼします。

過度の飲酒は、炎症性細菌の増殖を許し、抗炎症性の細菌の活動を抑制する主要な要因の一つです^[11]。 短期的な影響としては、胸やけや吐き気・おう吐、胃もたれ、下痢などが挙げられます^{[12, 13, 14]}。 中でも二日酔いは、大量飲酒後に現れる最初の、そして最も分かりやすい炎症のサインです。

長期的には、過度の飲酒は腸内細菌叢の多様性を低下させ、リーキーガット症候群や過敏性腸症候群のリスクを高めます^{[15, 16]}。 また、自己免疫疾患、神経変性疾患、および一部のがんのリスク増加とも関連しています^{[17, 18, 19]}。 これらすべてに、炎症に対する身体の抵抗力の低下が関与しています。

ただし、悪い話ばかりではありません。腸内細菌叢には回復力があり、アルコール摂取量を減らし、食事を調整することで健康な状態に戻せるのです。具体的には、メーガン・ロッシ博士（PhD、RD）が「スーパーシックス」と呼ぶ食品群（果物、野菜、全粒穀物、豆類、ナッツ・種子類、ハーブ・スパイス）を中心に植植物由来の食材を多彩に摂ることで、腸内細菌叢の回復が可能になります^[20]。 あらゆる種類のアルコール飲料は、過剰に摂取すると炎症を引き起こし、腸内細菌叢に悪影響を及ぼす可能性があります。

「ザ・ガット・ヘルス・ドクター」創設者のメーガン・ロッシ博士（PhD、RD）は次のように述べています。「アルコールは腸内細菌に直接作用し、消化管内の細菌のユニークな組み合わせを変化させます。つまり、ちょっと飲み過ぎただけでも腸の機能に影響を与える可能性があるのです。 腸内細菌のバランスが変化すると、腸管透過性（リーキーガット）、炎症、消化機能、さらには排便習慣までもが変化する可能性があります。 腸の健康を支えるために、アルコールを完全に断つ必要はありませんが、知識に基づいた選択をすることで、大きな違いが生まれる可能性があります。 例えば、アルコール総摂取量を制限する、ノンアルコール飲料と交互に飲む、砂糖入りや低カロリーの割材をスピリッツに組み合わせのではではなく、冷凍ベリーと炭酸水を組み合わせる、赤ワインやダークビール、ウイスキー＆ジンジャーなどポリフェノール（腸内細菌が好む植物性化合物）を多く含むドリンクを選ぶ、空腹時の飲酒を避ける、飲酒の前後に食物繊維が豊富な植物性食品で腸内細菌叢に栄養を与える、十分な水分補給を行う――これらすべてが効果的です。 さらに、飲酒後に腸の調子がどう変化するか観察することで、身体がアルコールにどのように反応するかを意識しましょう。 この意識を強く持ち、腸を助ける小さな一歩を踏み出すことで、長期的な腸の健康を損なうことなく社交の場を楽しむことができます」。