Hva er illegal alkohol, og hvorfor kan det være så farlig?

«Illegal» alkohol er produsert ulovlig, utenfor de godkjente og regulerte produksjonsprosessene til registrerte og legitime produsenter. Den er stort sett umerket og overholder ikke standarder som sikrer kvaliteten og sikkerheten av produkter.

I enkelte land lages og selges små partier av hjemmebrent fra lokalt tilgjengelige ingredienser utenfor lovlig produksjon og handelskanaler. Annen hjemmebrent alkohol produseres i større skala, og noen ganger brukes heller enkelt tilgjengelig etanol i stedet for den naturlige fermenteringsprosessen og blandes med andre ingredienser. De kan selges direkte på svartebørsen eller kan pakkes i ny emballasje og selges som forfalskninger av kjente merker.

Det illegale markedet inkluderer også smugling av lovlig produsert, høykvalitets- og merket alkohol over grenser. Dette skjer vanligvis der det er en stor forskjell i pris, eller der alkohol er tilgjengelig på ett sted, men ikke på et annet.

Hjemmebrent kan representere en vesentlig risiko for helsen din

Ulovlig produsert alkohol kan representere en vesentlig risiko for forbrukeres helse. Medierapporter fra land i hele verden peker hyppig på masseforgiftninger og dødsfall.

Siden det ikke er noen kvalitetskontroll eller oversikt over hvordan denne alkoholen produseres, kan de inneholde svært høye mengder etanol, noe som øker risikoen for forgiftning. De kan også inneholde skadelige og giftige ingredienser ^{(2, 3)}. Én av de mest vanlige er metanol, en form for alkohol som kan legges til i enkelte illegale drikkevarer for å gjøre dem sterkere. Det forårsaker blindhet og andre helseproblemer, og er ofte dødelig ⁽⁴⁾. Enkelte drikker forurenses også under produksjonen, med giftige kjemikalier og animalske produkter som kan legges til for å gjøre fermenteringen raskere. Når denne alkoholen konsumeres, representerer de en høy risiko for forgiftning og infeksjon.

Folk kan også drikke væsker som inneholder alkohol, som håndrensemiddel, parfyme, munnvann eller spylervæske, fordi de er billige og enkelt tilgjengelige ^(5–7). Selv om disse væskene kan kjøpes og brukes legalt, er de ikke ment for å drikkes og konsekvensene kan være ødeleggende. I Kenya ⁽⁸⁾ refereres en lokal alkoholdrink kalt changa’a som «drep meg raskt», på grunn av styrken ⁽⁹⁾.

Hjemmebrent er utbredt, spesielt i utviklingsland

Det er mange steder rundt i verden der det å drikke alkohol kan være risikabelt, spesielt dersom det ikke er på en restaurant eller kjøpt fra en lisensiert butikk.

Verdens helseorganisasjon estimerer at omtrent en fjerdedel av all alkohol som er konsumert på verdensbasis er illegal ⁽¹⁾, men forskning viser at dette tallet er mye høyere i enkelte regioner. Omtrent halvparten av alkoholen som er konsumert i Sørøst-Asia og over en tredjedel av det som konsumeres i Afrika er for eksempel illegal ⁽¹⁰⁾. Den er ulovlig produsert eller solgt, eller begge deler, spesielt der legale produkter enten er utilgjengelige eller vanskelige å få tak i, vanligvis fordi mange ikke har råd til dem ⁽¹¹⁾.

Det er derfor effekten av illegal alkohol føles mest alvorlig av de fattigste medlemmene i samfunnet, som muligens ikke er i stand til å få tak i legale produkter. Effekten av illegal alkohol er spesielt alvorlig for de som er dårlig ernært og med utilstrekkelig tilgang til helsebehandling.

Illegal alkohol inkluderer drikke som er hjemmelaget, forfalsket og mange som ikke retter seg etter standarder for kvalitet og integritet

I mange land kan illegal alkoholholdig drikke være tradisjonelle lokale produkter som er hjemmelagde. De inkluderer drikker som palmetoddy i Sri Lanka og India, pulque i Mexico, chicha i Bolivia, sorghum-øl og andre brygg i Botswana og Sør-Afrika, og samogon, en hjemmelaget vodka, i Russland og Hviterussland. Disse drikkene kan noen ganger være av høy kvalitet, men er det ofte ikke, og det er vanskelig å kjenne forskjellen.

Andre typer inkluderer drikker produsert i stor skala og ulovlig. Disse selges ofte gjennom ulovlige kanaler ⁽¹²⁾. De kan derimot ofte også fremstilles som legitime merker, og kan finnes i legale detaljhandelsbutikker eller servert i barer og andre etablissementer ⁽¹³⁾. Ulovlig alkoholproduksjon og -handel er ulovlig og kan sette helsen til intetanende forbrukere i fare.