Il consumo di alcolici e il corpo

In che modo il consumo di alcolici influisce sul cervello, sul fegato e sul cuore?

Quando bevete, il consumo di alcol influisce sui vostri organi, ma la potenza dell’impatto dipende da molti fattori. Ecco cosa dovete sapere.
In che modo il consumo di alcolici influisce sul cervello, sul fegato e sul cuore?
In che modo il consumo di alcolici influisce sul cervello, sul fegato e sul cuore?
Illustrazione di una testa umana con il cervello esposto
Illustrazione di una testa umana con il cervello esposto

Il primo organo a essere influenzato dal bere è il cervello

Gli effetti del consumo di alcolici variano da persona a persona, ma in generale si avvertono sul cervello entro pochi minuti. Quando passa al cervello, l'etanolo   interagisce con le sostanze chimiche e i percorsi che determinano emozioni e stati d'animo, come rispondiamo al piacere e al dolore, e regola la nostra coordinazione, il movimento e persino la respirazione (2).

L'alcol può rendere meno inibiti e più rilassati quando si beve moderatamente. Tuttavia, più si beve, più l'alcol agisce come un depressivo. Se si beve molto in poco tempo, si rischia di svenire. Le persone che diventano molto gravemente intossicate possono cadere in coma e smettere di respirare (3). Tutte queste risposte coinvolgono varie regioni del cervello.

La ricerca ha dimostrato che il consumo pesante e l'abuso di alcolici per lunghi periodi può cambiare la struttura del cervello (4).A differenza di altri organi, il cervello non si rigenera, quindi qualsiasi danno è irreversibile. Questo è anche uno dei motivi per cui il consumo di alcolici in giovane età è così pericoloso.  Poiché i cervelli degli adolescenti sono ancora in fase di sviluppo, il consumo di alcolici può disturbare il modo in cui si formano le connessioni cerebrali, in particolare quelle coinvolte nell'apprendimento e nella memoria (5 , 6).

Alcuni studi scientifici hanno dimostrato che per alcune persone anziane un consumo moderato di alcolici può avere un effetto positivo sul funzionamento del cervello. Il consumo di alcolici leggero e moderato può migliorare la cognizione e la memoria e aiutare il declino mentale che spesso si accompagna all'invecchiamento (7 , 9).

Tuttavia, questi effetti non si applicano a tutti e non si dovrebbe iniziare a bere per motivi di salute. Solo un professionista della salute qualificato può darvi consigli tenendo conto delle vostre abitudini di consumo, della vostra salute e del vostro stile di vita. Anche gli adulti più anziani possono avere bisogno di consigli specializzati sul modo in cui il consumo di alcolici può influire sul loro cervello.

Illustrazione di un torso umano con il fegato e lo stomaco esposti
Illustrazione di un torso umano con il fegato e lo stomaco esposti

Il fegato è la principale stanza di compensazione del vostro corpo per l'alcool

La maggior parte dell'alcol che si beve è scomposta nel fegato in un processo in due fasi(10). L'etanolo contenuto nella bevanda alcolica viene convertito in un composto chiamato acetaldeide. Poiché l'acetaldeide è tossica per il corpo, viene rapidamente scomposta ulteriormente ed eliminata nelle urine.

Quanto bevete influirà seriamente sul vostro fegato (11 , 12). Gli enzimi nel fegato possono smaltire circa una bevanda alcolica ogni ora, quindi bere di più e ad un ritmo più veloce significa che l'acetaldeide si accumula e indugia, causando danni. Le persone che bevono molto e a lungo possono sviluppare una condizione chiamata cirrosi, in cui il tessuto cicatriziale si accumula nel fegato e l’organo smette di funzionare normalmente.

L'effetto dell'alcol sul fegato dipende anche da altri fattori (12). Le ricerche dimostrano che l’obesità e l'assunzione di alcuni farmaci possono danneggiare il fegato, rendendolo più suscettibile agli effetti dell'acetaldeide. Se siete preoccupati per gli effetti del vostro consumo di alcolici sul vostro fegato, o per come può interagire con i farmaci, consultare il vostro medico è la migliore linea d'azione per ottenere consigli accurati e appropriati per voi.

Illustrazione di un torso umano con il cuore visibile
Illustrazione di un torso umano con il cuore visibile

Il consumo di alcolici ha effetti diversi sul cuore a seconda di come si beve e di chi si è.

Bere pesantemente non fa bene al cuore. A breve termine, le persone che bevono eccessivamente possono avvertire un battito cardiaco irregolare (13, 14) e un aumento della pressione sanguigna (15) mentre, a lungo termine, bere pesantemente può portare a danni più duraturi al cuore che possono mettere a repentaglio la vita (16).Alle persone che soffrono di disturbi cardiaci si può consigliare di non bere affatto alcolici.

Detto questo, secondo ricerche condotte nel corso di decenni, per alcuni adulti di mezza età e più anziani bere un po' di alcol può avere un effetto benefico per il cuore (17-19).Rispetto alle persone che non bevono, i bevitori leggeri e moderati in questi gruppi di età hanno il colesterolo più basso e meno accumulo nei vasi sanguigni (20) , riducendo il rischio di malattie cardiache e ictus. Tuttavia, come per qualsiasi effetto dell'alcol, questo non è vero per tutti. Diversi fattori svolgono un ruolo importante, tra cui l'età, il sesso e lo stato di salute generale. Anche piccole quantità di alcol possono essere rischiose per alcune persone, per esempio, quelle che assumono farmaci specifici.

Negli ultimi anni, alcuni scienziati hanno messo in dubbio i benefici del bere moderato per la salute del cuore negli adulti più anziani, mettendo in discussione possibili carenze degli studi (21-23). Gli scienziati però concordano decisamente sull’effetto che un consumo pesante di alcolici può avere sul cuore. Un consumo pesante di alcolici per un lungo periodo di tempo e le abbuffate alcoliche possono mettervi in pericolo e aumentare le probabilità di sviluppare malattie cardiache (18). Poiché gli effetti del bere sono diversi per tutti, è importante consultare un medico se avete domande sul vostro consumo di alcolici e sul suo impatto sul cuore.

Linee guida italiane per il trattamento dell’alcolismo
http://www.crarl.it/
Ministero della Salute - Alcolismo, complicanze
http://www.salute.gov.it/
References
  1. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). Alcohol's Effects on the Body. 2020; Available from:
  2. Abrahao, K.P., A.G. Salinas, and D.M. Lovinger, Alcohol and the Brain: Neuronal Molecular Targets, Synapses, and Circuits. Neuron, 2017. 96(6): p. 1223-1238.
  3. National Health Service (NHS). Alcohol poisoning. 2019; Available from:
  4. Sullivan, E.V., R.A. Harris, and A. Pfefferbaum, Alcohol's effects on brain and behavior. Alcohol Res Health, 2010. 33(1-2): p. 127-43.
  5. Spear, L.P., Effects of adolescent alcohol consumption on the brain and behaviour. Nat Rev Neurosci, 2018. 19(4): p. 197-214.
  6. Squeglia, L.M. and K.M. Gray, Alcohol and Drug Use and the Developing Brain. Curr Psychiatry Rep, 2016. 18(5): p. 46
  7. Sinforiani, E., et al., The effects of alcohol on cognition in the elderly: from protection to neurodegeneration. Funct Neurol, 2011. 26(2): p. 103-6.
  8. Rehm, J., et al., Alcohol use and dementia: a systematic scoping review. Alzheimers Res Ther, 2019. 11(1): p. 1
  9. Brust, J.C., Ethanol and cognition: indirect effects, neurotoxicity and neuroprotection: a review. Int J Environ Res Public Health, 2010. 7(4): p. 1540-57.
  10. Cederbaum, A.I., Alcohol metabolism. Clin Liver Dis, 2012. 16(4): p. 667-85.
  11. Rocco, A., et al., Alcoholic disease: liver and beyond. World J Gastroenterol, 2014. 20(40): p. 14652-9.
  12. Roerecke, M., et al., Alcohol Consumption and Risk of Liver Cirrhosis: A Systematic Review and Meta-Analysis. Am J Gastroenterol, 2019. 114(10): p. 1574-1586.
  13. Gallagher, C., et al., Alcohol and incident atrial fibrillation - A systematic review and meta-analysis. Int J Cardiol, 2017. 246: p. 46-52.
  14. Mostofsky, E., et al., Alcohol and Immediate Risk of Cardiovascular Events: A Systematic Review and Dose-Response Meta-Analysis. Circulation, 2016. 133(10): p. 979-87.
  15. Hillbom, M., P. Saloheimo, and S. Juvela, Alcohol consumption, blood pressure, and the risk of stroke. Curr Hypertens Rep, 2011. 13(3): p. 208-13.
  16. Piano, M.R., Alcohol's Effects on the Cardiovascular System. Alcohol Res, 2017. 38(2): p. 219-241.
  17. Ronksley, P.E., et al., Association of alcohol consumption with selected cardiovascular disease outcomes: a systematic review and meta-analysis. Bmj, 2011. 342: p. d671.
  18. Gardner, J.D. and A.J. Mouton, Alcohol effects on cardiac function. Compr Physiol, 2015. 5(2): p. 791-802.
  19. Kannel, W.B. and R.C. Ellison, Alcohol and coronary heart disease: the evidence for a protective effect. Clin Chim Acta, 1996. 246(1-2): p. 59-76.
  20. Cauley, J.A., et al., Studies on the association between alcohol and high density lipoprotein cholesterol: possible benefits and risks. Adv Alcohol Subst Abuse, 1987. 6(3): p. 53-67.
  21. Goel, S., A. Sharma, and A. Garg, Effect of Alcohol Consumption on Cardiovascular Health. Curr Cardiol Rep, 2018. 20(4): p. 19.
  22. Naimi, T.S., et al., Selection biases in observational studies affect associations between 'moderate' alcohol consumption and mortality. Addiction, 2017. 112(2): p. 207-214.
  23. Stockwell, T., et al., Do "Moderate" Drinkers Have Reduced Mortality Risk? A Systematic Review and Meta-Analysis of Alcohol Consumption and All-Cause Mortality. J Stud Alcohol Drugs, 2016. 77(2): p. 185-98.

Vi preoccupano gli effetti del consumo di alcolici?

Sia che siate preoccupati per voi stessi o per qualcun altro, completate l'autovalutazione sul consumo di alcolici per comprenderne i rischi.

Se voi o qualcuno di vostra conoscenza ha problemi con il consumo di alcolici, la nostra lista di reti di supporto è un buon punto di partenza.

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