O que é álcool ilegal e por que ele pode ser tão perigoso?

O álcool ilegal é aquele que é produzido ilegalmente, sem seguir os processos aprovados e regulamentados de produção dos fabricantes legítimos e registrados. Em sua maior parte não tem marca e não atende às normas para garantir a qualidade e a segurança dos produtos.

Em alguns países, pequenas quantidades de bebidas caseiras feitas com ingredientes locais são fabricadas e vendidas fora dos canais legais de produção e comercialização. Outras bebidas ilegais são produzidas em maior escala, às vezes misturando o etanol disponível com outros ingredientes, sem seguir o processo de fermentação natural. Elas podem ser vendidas diretamente no mercado informal ou podem ser reembaladas e vendidas como falsificações de marcas conhecidas.

O mercado ilegal também inclui o contrabando de bebidas de marcas de alta qualidade produzidas legalmente e transportadas entre fronteiras. Isso geralmente acontece quando há grandes diferenças de preço ou quando há álcool disponível em um lugar, mas não em outro.

O álcool produzido ilegalmente pode trazer riscos significativos à saúde dos consumidores. A imprensa relata com frequência casos de intoxicação em massa e mortes em todo o mundo.

Como são produzidas sem controle de qualidade ou fiscalização, essas bebidas podem conter quantidades muito altas de etanol, aumentando o risco de intoxicação alcoólica. Elas também podem conter ingredientes nocivos e tóxicos ^{(2, 3)}. Um dos ingredientes mais comuns é o metanol, uma forma de álcool que pode ser adicionada a algumas bebidas ilegais para torná-las mais fortes. Ele causa cegueira e outros problemas de saúde, sendo muitas vezes letal ⁽⁴⁾. Além disso, algumas bebidas são contaminadas na fabricação por produtos químicos tóxicos ou produtos animais que podem ser adicionados para acelerar a fermentação. Quando essas bebidas são consumidas, há um alto risco de intoxicação e infecções.

As pessoas também podem beber líquidos que contém álcool, como álcool em gel, perfume, enxaguante bucal ou limpa-vidros, que são baratos e podem ser encontrados facilmente ^(5-7). Embora esses líquidos possam ser comprados e usados legalmente, eles não são produzidos para serem bebidos e as consequências podem ser devastadoras. No Quênia ⁽⁸⁾, produz-se uma bebida local chamada de changa'a, que significa literalmente "mate-me rapidamente" por causa da alta concentração alcoólica ⁽⁹⁾.

O álcool ilegal é amplamente difundido, particularmente nos países em desenvolvimento

Há vários locais do mundo onde pode ser arriscado consumir bebidas alcoólicas, particularmente se você não estiver em um restaurante ou se não as comprar em uma loja autorizada.

*A Organização Mundial da Saúda estima que aproximadamente um quarto do álcool consumido em todo o mundo é ilegal ⁽¹⁾, mas pesquisas mostram que esse número é muito maior em algumas regiões. Por exemplo, quase metade do álcool consumido no Sudeste Asiático e mais de um terço da quantidade consumida na África é ilegal ⁽¹⁰⁾. Álcool é produzido ou vendido, ou ambos, ilegalmente em locais onde não há disponibilidade de produtos legalizados ou acesso a eles, geralmente porque são caros demais para muitas pessoas ⁽¹¹⁾.

É por isso que o impacto do álcool ilegal é mais grave entre os membros mais pobres da sociedade, que podem não ter condições de obter produtos legalizados. O impacto do álcool ilegal é particularmente grave em pessoas que podem ter problemas de desnutrição e acesso inadequado à assistência médica.

Em muitos países, bebidas alcoólicas ilegais podem ser produtos locais tradicionais de fabricação caseira. Elas incluem bebidas como vinho de palma no Sri Lanka e na Índia, pulque no México, chicha na Bolívia, cerveja e outras bebidas de sorgo em Botsuana e na África do Sul , e samogon, uma vodca caseira, na Rússia e em Belarus. Essas bebidas podem às vezes ser de alta qualidade, mas é mais comum que não sejam e é difícil dizer a diferença

Outros tipos incluem bebidas fabricadas ilegalmente em larga escala, geralmente vendidos por canais ilícitos ⁽¹²⁾. Contudo, podem também ser vendidos como marcas legítimas e encontrados em lojas registradas ou servidos em bares e outros estabelecimentos ⁽¹³⁾. O álcool falsificado, de produção e comércio ilegais, pode trazer riscos de saúde a consumidores incautos.