"Överdrivet alkoholintag kan störa tarmens balans och funktion" Dr Megan Rossi (Fil.dr., RD)

Att dricka alkohol påverkar kroppens system ^[1], och påverkans omfattning beror på många faktorer. Det här är vad du behöver veta.

Ett av de första organen som påverkas av ditt drickande är hjärnan

Det finns inte två människor som upplever exakt samma effekt av att dricka alkohol, men vanligtvis märker man effekten inom några minuter. När etanolen når hjärnan interagerar den med de kemikalier och nervbanor som reglerar känslorna och humöret, hur du reagerar på njutning och smärta, och reglerar koordination, rörelser och till och med andningen ^[2].

Att dricka måttligt kan göra dig mindre hämmad och mer avslappnad, men ju mer du dricker, desto mer försämrar alkoholen dina förmågor. Om du dricker väldigt mycket på kort tid kan du riskera att bli medvetslös. I extrema fall kan personer som blir kraftigt berusade falla i koma och till och med sluta andas ^[3]. Alla dessa reaktioner involverar din hjärna.

Forskning har visat att tungt alkoholmissbruk under långa perioder också kan förändra hjärnans struktur ^[4]. Till skillnad från vissa andra organ regenereras inte hjärnan, så eventuella skador är oåterkalleliga. Detta är också en anledning till att det är en mycket dålig idé att dricka i tidig ålder. Eftersom ungdomars hjärnor fortfarande utvecklas kan drickande störa hur nervförbindelser bildas i hjärnan, särskilt de som behövs för inlärning och minne ^{[5, 6]}.

Vissa vetenskapliga studier har visat att för vissa äldre människor kan måttligt drickande ha en positiv effekt på hur hjärnan fungerar, förbättra kognition och minne och bromsa den mentala nedgången som ofta följer med åldrandet ^[7-9].

Dessa effekter gäller dock inte för alla, och du bör inte börja dricka av hälsoskäl. Endast en person som är kvalificerad inom hälso- och sjukvård kan ge dig råd baserat på dina dryckesvanor, din hälsa och livsstil. Äldre vuxna kan behöva specialistrådgivning om drickande och dess effekter.

Det är viktigt att komma ihåg att alkoholens påverkan på din hälsa är densamma oavsett om du väljer öl, vin eller sprit. De har alla samma effekt på din hjärna och på de andra organen och systemen i din kropp, beroende på hur mycket du dricker. Från hälsosynpunkt är alla typer av alkohol lika illa.

Levern är det organ som står för det mesta av alkoholutrensningen

Levern är en del av matsmältningssystemet och är ansvarig för att bryta ner huvuddelen av den alkohol man dricker^[21]. Etanolen i det du dricker omvandlas först till en förening som kallas acetaldehyd. Denna är giftig för din kropp, så den bryts snabbt ner ytterligare och utsöndras med urinen.

Att dricka för mycket har allvarlig påverkan på din lever ^[22]. Enzymerna i levern kan bearbeta ungefär ett standardglas i timmen; att dricka mer och i snabbare takt innebär att acetaldehyd ansamlas och dröjer kvar och orsakar skador. Människor som dricker mycket under långa perioder utvecklar inflammation i levern och ett tillstånd som kallas cirros , där ärrvävnad byggs upp och hindrar levern från att fungera normalt.

Hur alkohol påverkar din lever beror även på andra faktorer ^[23]. Forskning visar att övervikt och vissa mediciner kan skada din lever, vilket ger ökad inflammation och känslighet för acetaldehyd. Om du’ är orolig för effekten av ditt drickande på din leverhälsa, eller hur det kan interagera med mediciner, är samråd med din läkare det bästa sättet att få korrekta råd som är lämpliga för dig.

Att dricka alkohol har olika effekter på ditt hjärta beroende på hur du dricker och vem du är

Överdrivet drickande är inte bra för hjärtat ^[24]. Det kan orsaka oregelbunden hjärtrytm, känd som arytmi ^[25], även efter ett enda berusningstillfälle. Du kanske har hört talas om "julhjärtsyndrom", där hjärtkamrarnas synkroniserade rytm är störd efter överdrivet drickande (och ätande), ofta under jul- och nyårsfirandet ^[26]. Du kan känna dig yr, omtöcknad och andfådd. Upprepade tillfällen med överdrivet drickande kan öka risken för långvariga problem som hjärtsvikt och stroke ^{[27, 28]}. Personer som har vissa hjärtsjukdomar eller hjärtsjukdomar i släkten kan få rådet att inte dricka alkohol alls.

Å andra sidan, forskning genomförd under många decennier stöder uppfattningen att för vissa medelålders och äldre vuxna kan måttligt drickande vara bra för hjärtat ^[28]. Jämfört med personer som inte dricker alls har måttlighetsdrickare lägre kolesterolnivåer och lägre grad av åderförfettning ^[29], vilket minskar risken för hjärtsjukdomar och stroke. Men detta gäller inte i lika hög grad för alla. Andra faktorer spelar in, såsom ålder, kön och allmänt hälsotillstånd. Även små mängder alkohol kan vara riskabelt för personer som tar vissa mediciner eller har andra medicinska tillstånd.

Under de senaste åren har vissa forskare ifrågasatt fördelarna med måttligt drickande för hjärthälsan och ifrågasatt eventuella brister i vissa centrala studier ^[30-32]. Men något som forskarna är helt eniga om är effekten som överdrivet drickande kan ha på ditt hjärta. Överdrivet drickande och kraftigt drickande under lång tid kan öka risken att utveckla hjärtsjukdomar. Eftersom alkoholens effekter är olika för alla är det viktigt att du konsulterar en läkare om du har frågor om ditt drickande och dess inverkan på ditt hjärta.

Alkohol påverkar tarmens mikrobiom, och överdrivet drickande kan bidra till inflammation i hela kroppen

Om du inte redan visste det, behövs en frisk tarm inte bara för en korrekt matsmältning, utan även för ditt immunsystem (cirka 70% av ditt immunsystem befinner sig i tarmen), då den hjälper dig att bekämpa infektioner och förebygga vissa sjukdomar, samt bidrar till din livslängd, ditt mentala välbefinnande och mycket mer . Detta involverar tarmens mikrobiom, ekosystemet av biljoner mikroorganismer som arbetar för att hålla dig frisk och välfungerande, och deras koppling till nästan alla system och funktioner i kroppen.

Tarmmikrobiomet har en viktig roll, nämligen att hjälpa till att hantera inflammation eftersom störningar i din tarms homeostas (balans) har en dominoeffekt på många aspekter av din allmänna hälsa.

Överdrivet drickande är en viktig orsak till störningar som leder till att mer inflammatoriska bakterier trivs och undertrycker sådana bakterier som är kända för sina antiinflammatoriska egenskaper ^[11]. De kortsiktiga effekterna är uppenbara – du kan uppleva sura uppstötningar, illamående/kräkningar, uppblåsthet eller diarré ^{[12, 13 14]}. Baksmälla är det första och mest uppenbara tecknet på inflammation efter kraftigt drickande.

På längre sikt gör överdrivet drickande tarmens mikrobiom mindre varierat, vilket ökar risken för läckande tarm och irritabelt tarmsyndrom ^{[15, 16]}. Det har också kopplats till ökad risk för autoimmuna , neurodegenerativa sjukdomar och vissa cancerformer ^{[17 , 18, 19]}. Alla dessa har att göra med kroppens minskade förmåga att bekämpa inflammation.

Den goda nyheten är att tarmmikrobiomet är motståndskraftigt och dess hälsa kan återställas genom att du minskar ditt alkoholintag och ändrar din kost genom att fokusera på vegetabilisk mångfald över vad Dr Megan Rossi (PhD, RD) kallar Super Six (frukt, grönsaker, fullkorn, baljväxter, nötter och frön, plus örter och kryddor) för att låta tarmmikrobiomet återhämta sig ^[20]. Alla typer av alkoholdrycker bidrar till inflammation när de konsumeras i överskott och kan påverka tarmens mikrobiom negativt.,

Dr Megan Rossi (Fil.dr., RD), grundare av The Gut Health Doctor har sagt: "Alkohol talar aktivt till dina tarmmikrober och kan förändra den unika blandningen av mikrober i matsmältningskanalen, vilket innebär att det räcker med bara några för många drycker för att förändra hur din tarm fungerar. När balansen mellan mikroberna förändras kan även tarmpermeabilitet (även kallad tarmläckage), inflammation, matsmältning och till och med avföringsvanor förändras. Man behöver inte sluta helt med alkohol för att stödja sin tarmhälsa, men välgrundade val kan innebära en verklig skillnad. Att till exempel begränsa det totala intaget, alternera med alkoholfria drycker, tillsätta frysta bär med mousserande vatten istället för sockerhaltiga eller lightvarianter av drinkmixers, välja alternativ med högre polyfenolhalter (vegetabiliska beståndsdelar som dina tarmmikrober tycker om) såsom rött vin, mörkt öl och whisky med ingefärsdricka, inte dricka på tom mage, ge näring åt tarmmikrobiomet med fiberrika vegetabilier före och efter alkoholintag, och adekvat vätsketillförsel, allt hjälper. Var dessutom uppmärksam på hur din kropp reagerar på alkohol genom att observera hur din mage känns efter en drink. Genom denna ökade medvetenhet och genom att ta små steg för att stödja din tarm kan du delta i sociala tillställningar utan att kompromissa med din långsiktiga tarmhälsa."