Det första organet som påverkas av alkohol är hjärnan
Ingen av oss upplever exakt samma effekt av att dricka alkohol, men du känner vanligtvis alkoholens effekt på din hjärna inom några minuter. När etanolen når hjärnan reagerar den med de kemikalier och de nervbanor som styr dina känslor och ditt humör, hur du svarar på njutning och smärta och som styr över din koordination, dina rörelser och till och med din andning (2).
Alkohol som intas i måttliga mängder kan göra att du känner dig mer avslappnad. Men ju mer du dricker, desto mer fungerar alkoholen som ett depressivt medel. Om du dricker stora mängder alkohol under kort tid kan du riskera att svimma. Personer som blir allvarligt berusade kan hamna i koma och sluta andas (3). Alla dessa reaktioner kommer från olika delar av hjärnan.
Forskning har visat att hög alkoholkonsumtion och missbruk under långa perioder kan ändra hjärnans struktur (4). Till skillnad från vissa andra organ kan hjärnan inte regenereras, därmed är alla skador oåterkalleliga. Detta är ännu en anledning till varför alkohol i tidig ålder är så farligt. När ungdomars hjärnor fortfarande utvecklas kan alkoholen störa hur hjärnans nervbanor bildas, särskilt de som rör inlärning och minnet (5, 6).
Vissa vetenskapliga studier har visat att hos vissa äldre kan en måttlig alkoholkonsumtion ha en positiv effekt på hur hjärnan fungerar. Låg och måttlig alkoholkonsumtion kan förbättra kognitionen och minnet och hjälpa mot den mentala nedgången som ofta ses vid åldrande (7-9).
Dessa effekter gäller dock inte för alla och du bör därför inte börja dricka alkohol av hälsoskäl. Endast kvalificerad sjukvårdpersonal kan ge dig råd genom att ta hänsyn till dina dryckesmönster, din hälsa och din livsstil. Äldre människor kan också behöva specialiserade råd om hur alkohol kan påverka hjärnan.