Als mensen te veel drinken, zijn de gevolgen op korte termijn niet prettig
Dronken worden vermindert je reactiesnelheid en beoordelingsvermogen, wat ertoe kan leiden dat jij of iemand anders gewond raakt (1, 2). Te veel alcohol kan er ook toe leiden dat je je op het moment zelf ziek voelt of dat je de volgende dag een kater hebt. En als je extreem veel alcohol gedronken hebt, kun je zelfs met alcoholvergiftiging in het ziekenhuis belanden (3). De beste manier om deze gevolgen van alcohol drinken te vermijden is ervoor te zorgen dat je niet meer drinkt dan de aanbevolen hoeveelheid in de officiële richtlijnen voor alcoholgebruik en dat je helemaal niet drinkt als je moet rijden of iets doet waar risico's aan verbonden zijn.
Drinken kan schadelijk zijn voor de gezondheid en heeft verschillende effecten op verschillende organen.
a. Negatieve gezondheidseffecten van overmatig alcoholgebruik
Uit veel onderzoeken blijkt dat mensen die regelmatig overmatig veel alcohol drinken, na verloop van tijd waarschijnlijk verschillende ziekten zullen ontwikkelen, waaronder leverziekten (4, 5), hoge bloeddruk (6, 7), hartziekten (8) en sommige vormen van kanker (9-11). Uit onderzoeken is tevens een verband gebleken tussen licht tot matig alcoholgebruik en het risico op borstkanker voor vrouwen (11-13).
De invloed die alcohol drinken op je gezondheid kan hebben, heeft te maken met andere factoren dan de hoeveelheid alcohol die je drinkt, zoals je familiegeschiedenis, genetica en levensstijl. Er bestaat echter geen twijfel over dat overmatig drinken een negatief effect heeft op je gezondheid, ongeacht deze factoren. En het kan ook je mentale en emotionele gezondheid beïnvloeden, niet alleen je fysieke welzijn. Als je vragen hebt over hoe alcoholgebruik je gezondheid kan beïnvloeden, kun je het beste een arts raadplegen voor advies.
b. Effect van alcoholgebruik op organen
De alcohol die je drinkt, heeft invloed op je organen, maar dit effect is voor de een groter dan voor de ander (2). Het hangt ook af van hoeveel je drinkt, van je gezondheid en van hoe efficiënt je lichaam alcohol verwerkt.
De hersenen zijn het belangrijkste doelwit van de alcohol die je drinkt (14). Communicatie, zowel in de hersenen zelf als tussen de hersenen en de rest van het lichaam, wordt beïnvloed door alcoholgebruik. Te veel drinken kan je reactiesnelheid vertragen, je coördinatie beïnvloeden en je zintuigen verdoven, waardoor de kans op ongelukken groter wordt. Alcohol vertraagt ook je zenuwstelsel, je vermogen om informatie te verwerken en te reageren, wat het moeilijker maakt om helder te denken. En het kan je beoordelingsvermogen beïnvloeden, waardoor jij en anderen om je heen in gevaarlijke situaties terechtkomen.
De mate waarin je drinkt, beïnvloedt je lever, vooral als je overmatig drinkt (15, 16). De lever breekt de alcohol die je drinkt af en verwerkt de verwerking de giftige stoffen die worden geproduceerd. Omdat de lever ongeveer één drankje per uur kan verwerken, betekent meer drinken niet alleen dat er meer alcohol in je bloed komt en je bedwelmd raakt, maar ook dat deze giftige stoffen zich ophopen in je lever. Uiteindelijk worden al deze gifstoffen na verloop van tijd afgebroken en verlaten het lichaam via de urine. Maar in de tussentijd kunnen ze ernstige schade aan je lever veroorzaken (5, 15, 16 30). Mensen die lange tijd zwaar hebben gedronken, kunnen een aandoening krijgen die levercirrose wordt genoemd.
Matig alcoholgebruik kan bij sommige mensen het risico op hartaandoeningen en beroertes verminderen (17). Maar voor anderen kan matig alcoholgebruik riskant zijn. Voor vrouwen verhoogt het het risico op het ontwikkelen van borstkanker (12) en kan het bij zwangere vrouwen het ongeboren kind schaden (18). Matig alcoholgebruik is schadelijk voor jongeren onder de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie (19, 20). Als je een zware drinker bent of als je binge drinkt, breng je mogelijk de gezondheid van je hart in gevaar en vergroot je de kans op hart- en vaatziekten. Ongeacht wie je bent, overmatig alcoholgebruik is voor iedereen riskant.
Als je je zorgen maakt over hoe je alcoholgebruik je algehele gezondheid of de gezondheid van een bepaald orgaan in je lichaam kan beïnvloeden, kun je het beste een arts raadplegen. Samen kunnen jullie de risico's en een behandelplan bepalen. Om weloverwogen beslissingen te kunnen nemen, hebben de gezondheidsautoriteiten in veel landen richtlijnen ontwikkeld voor alcoholgebruik en de gevolgen ervan op de gezondheid. Om mogelijke risico's te minimaliseren, is het altijd het beste je alcoholgebruik binnen deze aanbevolen limieten te houden.
