"O consumo excessivo de álcool pode alterar o equilíbrio e o funcionamento do seu intestino." Dra. Megan Rossi

Beber álcool altera os sistemas do seu corpo ^[1], e a intensidade desse efeito depende de muitos fatores. Veja o que você precisa saber.

Um dos primeiros órgãos a ser afetado pelo álcool é o cérebro

Duas pessoas nunca vão sentir exatamente o mesmo efeito ao beber álcool, mas geralmente seus efeitos aparecem em minutos. À medida que o etanol chega ao cérebro, ele interage com os neurotransmissores e vias que regulam emoções e humor, a resposta ao prazer e à dor, além da coordenação dos movimentos e até da respiração ^[2].

Beber com moderação pode deixar você mais à vontade e mais relaxado, mas quanto mais você bebe, maior é o impacto do álcool nas suas habilidades e funções. Se consumir muito álcool em pouco tempo, você pode acabar desmaiando. Em casos extremos, pessoas muito embriagadas podem entrar em coma e até parar de respirar ^[3]. Todas essas reações envolvem o cérebro.

Estudos mostram que consumo pesado e abusivo por longos períodos também pode alterar a estrutura cerebral ^[4]. Ao contrário de alguns outros órgãos, o cérebro não se regenera totalmente, então qualquer dano pode ser irreversível. Essa é também uma das razões pelas quais beber em idades jovens não é nada recomendável. Como o cérebro dos adolescentes ainda está em desenvolvimento, o álcool pode atrapalhar a formação de conexões cerebrais, principalmente as relacionadas à aprendizagem e memória ^{[5, 6]}.

Algumas pesquisas indicam que, para algumas pessoas mais velhas, o consumo moderado pode ter efeito positivo no funcionamento cerebral, melhorando cognição e memória e retardando o declínio mental associado ao envelhecimento ^[7-9].

No entanto, esses efeitos não valem para todo mundo, e não é adequado começar a beber por motivos de saúde. Apenas um profissional de saúde qualificado pode orientar com base no seu padrão de consumo, estado de saúde e estilo de vida. Pessoas mais velhas podem precisar de orientações especializadas sobre consumo de álcool e seus efeitos.

É importante lembrar que o impacto do álcool na saúde é o mesmo se você escolher cerveja, vinho ou destilados. Todas essas bebidas têm o mesmo efeito no seu cérebro e nos demais órgãos, dependendo da quantidade ingerida. Para fins de saúde, álcool é álcool.

O fígado é o principal órgão responsável por metabolizar o álcool

O fígado faz parte do sistema digestivo e tem a principal função de processar a maior parte do álcool ingerido ^[21]. O etanol presente na bebida é convertido inicialmente em uma substância chamada acetaldeído, que é tóxica para o organismo, por isso é rapidamente transformada em compostos menos nocivos e eliminada na urina.

Beber em excesso prejudica seriamente o fígado ^[22]. As enzimas hepáticas conseguem metabolizar, em média, cerca de uma dose por hora; beber mais e mais rápido faz com que o acetaldeído se acumule e permaneça no organismo, causando danos. As pessoas que bebem muito durante longos períodos desenvolvem inflamação no fígado e podem chegar a ter cirrose, quando o tecido cicatricial substitui o tecido saudável e o fígado deixa de funcionar normalmente.

A forma como o álcool afeta o fígado também depende de outros fatores ^[23]. As pesquisas mostram que obesidade e o uso de certos medicamentos podem prejudicar o físico, aumentando a inflamação e a sensibilidade ao acetaldeído. Se você está preocupado com o efeito do álcool sobre o fígado ou com possíveis interações com medicamentos, consultar um profissional de saúde é a melhor opção para obter orientações adequadas ao seu caso.

O consumo de álcool afeta o coração de maneiras diferentes, dependendo de como e de quem está bebendo

Beber em excesso não é bom para o coração ^[24]. Ele pode provocar arritmias, batimentos cardíacos irregulares ^[25], até mesmo após uma única bebedeira. Você talvez já tenha ouvido falar da “síndrome do coração pós-feriado”, em que a sincronização dos batimentos das câmaras cardíacas é perturbada depois de episódios de consumo excessivo (e de exageros alimentares), frequentemente em celebrações ^[26]. Pode haver sensação de tontura, descompasso e falta de ar. Episódios repetidos de consumo excessivo de álcool podem aumentar o risco de problemas de longo prazo, como insuficiência cardíaca e AVC ^{[27, 28]}. As pessoas com condições cardíacas específicas ou histórico familiar de doenças cardíacas podem ser orientadas a não consumir bebidas alcoólicas.

Por outro lado, estudos realizados ao longo de décadas sustentam a ideia de que, para alguns adultos de meia-idade e idosos, o consumo moderado pode ser benéfico ao coração ^[28]. Em comparação com quem não bebe, as pessoas que consomem pequenas a moderadas quantidades apresentam níveis menores de colesterol e menos acúmulo nas artérias ^[29], reduzindo o risco de doenças cardiovasculares e derrame. Mas isso não se aplica igualmente a todos. Outros fatores, como idade, gênero e saúde geral, influenciam. Mesmo pequenas quantidades podem ser arriscadas para quem toma certos medicamentos ou tem outras condições médicas.

Nos últimos anos, alguns cientistas questionaram os supostos benefícios do consumo moderado para a saúde cardíaca, apontando possíveis limitações em estudos importantes ^[30–32]. Entretanto, onde não há divergência entre os cientistas é em relação ao efeito que o consumo excessivo de álcool pode ter no seu coração. O consumo excessivo tanto pontual quanto a longo prazo podem aumentar as chances de desenvolver doenças cardíacas. Como os efeitos do álcool variam de pessoa para pessoa, é importante consultar um médico se tiver dúvidas sobre seu consumo de álcool e o impacto no coração.

O álcool altera a microbiota intestinal e o consumo excessivo pode gerar inflamação por todo o corpo

Manter o intestino saudável não só favorece a digestão adequada, como também impacta o sistema imunológico (cerca de 70% dele está ligado ao intestino), ajudando a combater infecções e a prevenir doenças, além de contribuir para longevidade, bem-estar mental e muito mais. Isso envolve a microbiota intestinal , o ecossistema de trilhões de microrganismos que trabalham para manter o organismo em equilíbrio e que se conectam a praticamente todas as funções corporais.

A microbiota tem papel essencial no controle da inflamação, e quando a homeostase (equilíbrio) do intestino é perturbada, há efeito cascata sobre muitos aspectos da saúde.

O consumo excessivo de álcool é uma causa importante dessa desordem, favorecendo o crescimento de bactérias pró-inflamatórias e suprime aquelas conhecidas por suas propriedades anti-inflamatórias ^[11]. Os efeitos de curto prazo são claros — você pode ter refluxo, sentir náusea ou vomitar, ter inchaço abdominal ou diarreia ^{[12, 13 14]}. As ressacas são o primeiro e mais evidente sinal de inflamação após beber muito.

A longo prazo, beber em excesso reduz a diversidade da microbiota intestinal, aumentando o risco de intestino permeável e de síndrome do intestino irritável ^{[15, 16]}. Também tem sido associado a maior risco de doenças autoimunes, transtornos neurodegenerativos e alguns tipos de câncer ^{[17, 18, 19]}. Tudo isso envolve a diminuição da capacidade do corpo de combater a inflamação.

A boa notícia é que a microbiota é resiliente e pode se recuperar quando você reduz o consumo de álcool e faz mudanças na dieta, priorizando diversidade de alimentos de origem vegetal — o que a Dra. Megan Rossi (PhD, RD) chama de Super Six: frutas, vegetais, grãos integrais, leguminosas, oleaginosas e sementes, além de ervas e especiarias — para permitir a recuperação da microbiota ^[20]. Todos os tipos de bebidas alcoólicas contribuem para processos inflamatórios quando consumidos em excesso e podem afetar negativamente a microbiota.

A Dra. Megan Rossi (PhD, RD), fundadora do The Gut Health Doctor, disse: “O álcool age diretamente sobre seus micróbios intestinais e pode alterar a mistura única de microrganismos no trato digestivo, o que significa que até alguns drinks a mais já podem mudar o funcionamento do seu intestino. Quando o equilíbrio dos micróbios muda, também podem mudar a permeabilidade intestinal (também conhecida como vazamento intestinal), a inflamação, a digestão e até os hábitos intestinais. Você não precisa parar de consumir álcool para cuidar da saúde do seu intestino, mas escolhas informadas podem fazer uma grande diferença. Por exemplo: limitar a quantidade total de álcool consumida, alternar com bebidas não alcoólicas, acrescentar frutas congeladas com água com gás em vez de mixers cheios de açúcar ou dietéticos em destilados, escolher opções com mais polifenóis (compostos vegetais que os micróbios intestinais apreciam), como vinho tinto, cervejas escuras e uísque com gengibre, evitar beber de estômago vazio, nutrir a microbiota com alimentos ricos em fibras antes e depois do consumo de álcool e manter hidratação adequada — tudo isso ajuda. Além disso, fique atento a como seu corpo responde ao álcool, observando como seu intestino se comporta depois de uma bebida. Com essa consciência e pequenas ações para ajudar seu intestino, é possível aproveitar ocasiões sociais sem comprometer a saúde intestinal a longo prazo.”